《史记·孔子世家》最后司马迁这样评价孔子：
太史公曰：诗有之：“高山仰止,景行行止.”虽不能至,然心向往之.余读孔氏书,想见其为人.适鲁,观仲尼庙堂车服礼器,诸生以时习礼其家,余祗回留之不能去云.天下君王至于贤人众矣,当时则荣,没则已焉.孔子布衣,传十余世,学者宗之.自天子王侯,中国言六艺者折中于夫子,可谓至圣矣!
17世纪始,耶稣传教士把孔子思想带到欧洲,在欧洲的启蒙运动中,大量思想家、政治家按受了孔子的影响.伏尔泰在《哲学辞典》中称颂孔子：“我全神贯注的读了他的这些著作,我从中汲取了精华……”他说：“在这个地球上曾有过的最幸福的并且最值得人们尊敬的时期,那就是人们遵从孔子法则的时期.”
赖克韦恩也写道：“孔子是18世纪启蒙运动的守护神.”所以有西方学者认为,孔子思想不仅是法国大革命的动因,更成为西方“平等、仁慈、博爱”观的源泉.通过法国的思想运动,孔子也影响了美国的民主政治.《独立宣言》起草者杰弗逊甚至想比照中国的科举制度,建立一种教育体制,作为美国的政治基石.
孙中山先生从来都把孔子称为民主主义者.他宣称：“孔子和孟子都是民主的倡导者……孔子总是引用尧和舜的话,因为他们不把帝国据为自己的世袭财产.虽然他们的政府名义上是君主专 制的,但事实上却是民主的,这就是孔子为什么要赞誉他们的原因.”他还断言：“中国领先于欧洲和美洲几千年就发展出了一种民主哲学……欧洲超过中国的,不在于政治哲学,而只在于物质文明……我们需要向欧洲学习科学,而不是政治哲学.因为在真正的政治哲学原理方面,欧洲还需要向中国学习.”孙先生是唯一要把中国新政治和历史旧传统连根接脉的伟人.他把中国政治原有的考试、监察制度,并入西方行政、立法、司法三权,创立了他五权分立的政治思想.
