吴承恩（约1500—约1582）,中国明代小说家.字汝忠,号射阳山人,先世江苏涟水,后徙淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人.他出身于一个世代书香后败落为小商人的家庭,曾祖吴铭、祖父吴贞曾分别任过县学训导、教谕.其父吴锐,家境贫寒,以经营绸布为生.虽身为商人,却喜读书,六经诸子百家莫不观览.
吴承恩自幼敏慧好学,聪明过人,博览群书,年轻时即以文名著于乡里.《淮安府志》记载他“性敏而多慧,博极群书,为诗文下笔立成.”早年曾希望以科举进身,但他科考不利,至中年以后才补上“岁贡生”.后流寓南京,长期靠卖文补贴家用.晚年归居故里,放浪诗酒,贫病以终.
吴承恩自幼喜欢读野言稗史,熟悉古代神话和民间传说.科场的失意,生活的困顿,使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识,促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑.他自言：“虽然吾书名为志怪,盖不专明鬼,实记人间变异,亦微有鉴戒寓焉.”
《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰,在世界文学史上,它也是浪漫主义的杰作.《美国大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”,《法国大百科全书》说：“全书故事的描写充满幽默和风趣,给读者以浓厚的兴味.”从19世纪开始,它被翻译为日、英、法、德、俄、等十多种文字流行于世.
吴承恩一生诗、文、词创作甚多,死后大部亡佚,有后人辑集的《射阳先生存稿》4卷,包括诗1卷,散文3卷,卷末附小诗38首.
