物质与意识的辩证关系包括两方面的内容：一是物质决定意识,二是意识对物质具有能动作用.⑴物质决定意识.这主要从以下三个方面来把握：第一,先有物质,后有意识.科学发展证明,在意识产生以前,物质世界早已存在,而意识只是在物质世界发展到一定阶段,人类出现以后才产生的,不是从来就有的.第二,意识是人脑的机能.人脑是产生意识的物质器官,没有人脑就不可能产生意识.意识对人脑这一高度发达、高度完善的物质器官的依赖,反映了意识对物质的依赖性.第三,意识是物质的反映.人脑固然是产生意识的器官,但人脑并不能自行产生意识,这是因为仅有一个健全的人脑,如果不参加社会实践,完全脱离物质世界,就不能产生意识.⑵意识对物质具有能动作用.首先表现为意识能够正确地反映客观事物,它不仅能够反映事物的外部现象,而且能够正确地反映事物的本质和规律.其次,更突出地表现为意识能够反作用于客观事物.在实践活动中,意识总是指挥着人们使用一种物质的东西去作用于另一种物质的东西,从而引起物质具体形态的变化,这就是意识对物质的反作用.意识对物质的反作用有两种情形：正确反映客观事物及其发展规律的意识,能够推动人们的实践活动顺利开展,促进客观事物的发展.歪曲反映客观事物及其发展规律的意识,则会把人的活动引向歧途,阻碍客观事物的发展.⑶物质的决定作用和意识的能动作用是两种不同性质的作用,不能等量齐观.物质决定意识是二者关系中最重要的方面,是基础,是第一位的,只有坚持物质决定意识才能坚持唯物主义的基本立场.要在承认物质决定意识的基础之上承认意识的能动作用,能动作用无论如何巨大,它都是处于第二位的,而不能成为决定作用,始终要受到物质决定作用的制约.
