山西,[1]素以地上文物之丰、地下能源之巨著称.而今,又以大量传统民居建筑艺术的不断发现而令世人瞩目.这些精致无比、保存完好的宅院,以它们永远的真实,期待着我们对三晋文明史的阐释,期待着我们对晋商辉煌史的解读.中华民族的智慧和耐劳精神,创造了巍峨的城墙、庄严的宫殿、秀美的园林,也创造了形形色色的宅院.这些宅院都有自己独特鲜活的生命.著名建筑专家郑孝燮说“北京有故宫,西安有兵马俑,祁县有民宅千处.”中国历史文化名城——祁县的民居,集宋、元、明、清之法式,汇江南河北之大成,其中最为出名的就是乔家大院.乔家大院位于山西祁县乔家堡村.
大院为全封闭式的城堡式建筑群,占地10642（约十六亩）平方米,建筑面积4175平方米,分6个大院,20个小院,313间房屋.大院三面临街,不与周围民居相连.外围是封闭的砖墙,高10米有余,上层是女墙式的垛口,还有更楼,眺阁点缀其间,显得气势宏伟,威严高大.大门坐西朝东,上有高大的顶楼,中间城门洞式的门道,大门对面是砖雕百寿图照壁.大门以里,是一条石铺的东西走向的甬道,甬道两侧靠墙有护墙围台,甬道尽头是祖先祠堂,与大门遥遥相对,为庙堂式结构.北面三个大院,都是芜廊出檐大门,暗棂暗柱,三大开间,车轿出入绰绰有余,门外侧有栓马柱和上马石,从东往西数,依次为老院,西北院,书房院.布所有院落都是正偏结构,正院主人居住,偏院则是客房佣人住室及灶房.在建筑上偏院较为低矮,房顶结构也大不相同,正院都为瓦房出檐,偏院则为方砖铺顶的平房,既表现了伦理上的尊卑有序,又显示了建筑上层次感.大院有主楼四座,门楼,更楼,眺阁六座.各院房顶有走道相通,便于夜间巡更护院.综观全院布局严谨,设计精巧,俯视成“喜喜”字形,建筑考究,砖瓦磨合,精工细做,斗拱飞檐,彩饰金装,砖石木雕,工艺精湛,充分显示了我国劳动人民高超的建筑工艺水平,被专家学者誉之为：“北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠”,因此素有“皇家有故宫,民宅看乔家”之说,名扬三晋,誉满海内外.
