1930年春,冯、阎、蒋中原大战爆发.吉鸿昌被冯玉祥委任为第三路军总指挥,率部在豫东一带作战,重创蒋军.但在蒋介石收买、分化和瓦解之下,冯、阎反蒋联合战线不久就四分五裂了.西北军全线崩溃,所部分别为蒋收编,吉被任命为二十二路军总指挥兼三十军军长,防区在河南潢川、光山一带,担任“剿共”任务.但吉却向其部下和士兵们宣传“枪口不对内”、“中国人不打中国人”等进步思想,而且在三道河给苏区写信,表示决不与红军打仗,还随时准备弃暗投明.同年5月,蒋介石电令吉鸿昌向安徽金家寨进剿红军,并派冷欣为特派员驻吉鸿昌总部监视,而吉拿定主意就是不打内战.于是,蒋介石撤销了他的军职,迫使他以考察军事为名出国.
吉鸿昌去邮局往中国寄东西,邮局职员竟然说世界上已经没有中国这个国家了.陪同的翻译建议他说自己是日本人,这样就可以受到礼遇.吉鸿昌将军非常气愤地说；“你认为当中国人很耻辱吗?我以中国人的身份骄傲!”然后他就命人找来一块木牌子,在上面用英文认真地写下“我是中国人”,然后将牌子挂在胸前在大街上行走.
