在共和制和君主制间划一个精确的线非常困难,而且确实没有什么可以说某一个比另一个更民主,因为国家首脑（君主或总统）的权力可能完全是仪式上的 （尽管一个带有被选举首脑的民主制通常被认为比君主制更民主）. 君主通常统治一生,当他们死后由一个亲属接替,由他们自己选择或或根据继位规则.共和国的总统,相反,通常被选举为一个有限的期限,他们的继任由选举他们的人来选择.现在甚至非民主的共和通常宣称是民主的.尽管选举的结果可能是确定的,也仍然保持正常选举的仪式来选举他们国家的首脑,而且通常在这些国家首脑自动离开位置（通过辞职或引退）,或被统治精英的其他成员强迫离开（通过宪法的手段）.但仍有一些例外 -- 例如,每一个新的神圣罗马帝国皇帝通过帝国的首脑选举,尽管几个世纪以来选举特定家族的后裔到这个位置是通常的惯例.可能在现在君主制最重要的例外是在联合王国使用寡头的选举形式 （称为枢密院）.
