做买卖的行业叫做“商业”,市场上用来交换的物品叫做“商品”做买卖的叫做“商人”.为什么凡是与买卖有关的事和人,都要冠以“商”字呢?原来,这与我国的商朝有着直接关系,“商人”就是从“商族人”这个词演变而来的.
原始社会后期,人类社会出现了以物易物的交换活动.到了夏代,社会上游离出一部分专门从事物品交换的人.4000多年前,黄河流域居住着一个古老的部落,他们的首领叫契.契协助大禹治水有功,受封,封地为商（今河南商丘）,他的部落便被称为商族.契的六世孙王亥很会做生意,经常率领奴隶,驾着牛车到黄河北岸去做买卖.
王亥最后一次经商是到黄河以北的有易氏.据《竹书纪年》记载：帝泄“十二年,殷侯子亥宾于有易,有易杀而放”.帝泄十二年,即公元前1810年,王亥和弟弟王恒一起从商丘出发,载着货物,赶着牛羊,长途跋涉到了河北的有易氏（今河北易水一带）.有易氏的部落首领绵臣见财起歹意,杀害了王亥,赶走了王亥的随行人员,夺走了货和牛羊.王亥的弟弟王恒曰兼程逃回商丘.王亥之子上甲微非常悲愤,欲为王亥报仇.但由于诸多原因,当时未能立即出兵,4年以后,即帝泄十六年、公元前1806年,才借助河伯之师,灭了有易氏,杀了绵臣,为父王王亥报了仇.
商族到了商汤时期,手工业尤其是纺织业已相当发达.商汤为了削弱夏的国力,组织妇女织布纺纱,换取夏的粮食,把贸易作为政治斗争的武器,最后灭了夏朝的统治者夏桀,建立了商朝.商朝建立后,商族人开始从事农业生产,其手工业也相当发达.
周朝建立后,商族人由统治者变成了周朝的奴隶,生活每况愈下.商族人为了过上好日子,纷纷从操旧业——做生意.
久而久之,人们便有了这样的看法：商族人就是做买卖的人.后来,人们简称商族人为“商人”,这一称呼一直沿用至今.
