语法手段就是指语言中构成语法形式的方式.比如,英语中在可数名词后加-s构成表示复数的语法形式,“附加”就是这里所采用的语法手段.也可以说,语法手段就是语法形式的概括,语法形式概括出来的类别就叫语法手段.
人类语言多种多样,语法形式也多种多样,一般根据某些语法形式的共同特点,可以把语法形式归并为两个大类：
一类是综合性的语法手段,即表现于一个词的语法手段,如附加、内部屈折、重叠、异根等.由于这些变化都是在一个词内部进行的,通常把这种变化称为形态变化,也有人称为词法手段.
一类是分析式语法手段,即表现于几个词或一个句子的语法手段,如词序、辅助词、轻重音、语调等.这种手段也叫句法手段.
1．综合性语法手段（词法手段）
综合性语法手段主要有附加、内部屈折、重叠、重音、异根等.
（1）附加
附加就是在词根上加词缀或词干上加词尾改变语法意义的方法.例如英语“book（单数）/books（复数）”就是加上词尾“-s”来表示复数；“work/worked/working”就是加上词尾“-ed”“-ing”来表示过去时和进行时.有些语言的名词有格的变化,例如俄语名词有六个格,都是通过词的构形后缀来表现的.
（2）内部屈折
内部屈折就是指在词根内部以语音交替变化的方法改变语法意义的一种语法手段,又叫音位交替.语音变换可以是元音,也可以是辅音,在有声调的语言中还可以是声调.英语中的规则动词都是采用附加词尾的方式来表示不同的语法意义的（例子如上）,而一些不规则动词则采用屈折的语法手段.例如：
feel（感觉,现在时）/felt（感觉,过去时）
leed（领导,现在进）/led（领导,过去时）
get（得到,现在时）/got（得到,过去时）
一些名词的单复数也采用内部屈折的方法：
foot（脚,单数）/feet（脚,复数）；
（3）异根
异根就是用不同的词根表示同一个词的不同的语法意义的语法手段.例如英语“go/went（走）”,就是用不同的词根表示动词的过去时.异根在印欧语系中更多的是用于人称代词的变格,例如英语人称代词的主格和宾格分别是“I/me（我）”“she/her（她）”“we/us（我们）”等.印欧语系的形容词和副词有级的区别,其中也有用异根表示的,例如英语“good/better/best（好）”“little/less/lest（少）”等.
词形变化的附加成分、异根、内部屈折等能产生某种语法意义,那么相对说,词在变化前的形式,例如“book”“work”“go”“foot”等原形,当然也有某种语法意义.所以有人把原形也看作是一种词形变化,或者说是“零形式”,即相对于词形变化的词的原形形式.
（4） 重音
重音就是利用词中重音的移动产生一定语法意义的形式.例如英语的“im'port（输入、动词）”“import（输入、名词）”“re'cord（记录,动词）” “'record（记录,名词）”就是利用重音表示不同的语法意义.从这一类形式整体来看,叫“轻重音”更好,因为有些语言中的轻音也有语法作用,例如汉语就较多利用轻声的形式,也就是轻声音节必须轻读,如“东西/东·西”“买卖/买·卖”就是利用轻声来区别.另外,汉语中词的重叠可以表示某种语法意义,重叠词的后一个音节就要轻读,这同时利用了重叠和轻声两种形式.
（5）重叠
重叠就是利用词或词中某个语素的重复使用产生一定语法意义的形式.例如汉语名词或量词重叠“人人”“天天”“个个”都有“逐一”的意义,动词或动词语素重叠“说说”“看看”“休息休息”都有尝试和短时等量小的意义,形容词或形容词语素重叠“大大（的）”“干干净净”“漂漂亮亮”都有程度增加的意义.表面看,词的重叠已经超出了一个词,但词重叠和语素重叠不仅形式相同,而且重叠的形式都有相当于词的独立用法,它也还是词的一种变化形式.重叠在汉藏语系的语言中运用较多,印欧语系的语言中不多见,在俄语中有些动词可以重叠,来表示动作的持续.
2．分析式语法手段（句法手段）
分析式语法手段主要有虚词、语序、语调等：
（1）语序
语序是通过句法结构中词语的位置顺序来表示一定语法意义的手段.各种语言都有语序这一形式,但语序的作用有所不同.如果词与词的关系主要靠形态变化表示,语序起的作用就小一些；如果缺少形态变化,语序的作用就大一些,汉语等大部分汉藏语系的语言就属于后一种情况.汉语常常利用词语的顺序表示不同的语法关系和意义,例如“天气好”和“好天气”等.
（2）辅助词
辅助词是用来表达语法意义的虚词,如冠词、助词、介词、连词、语气词等.语言中凡是没有词汇意义只有语法意义的词就是虚词.因为虚词不依附于某个词,单个的虚词也无法表示某种语法意义,而是在与别的词发生语法关系时才产生,所以使用不同的虚词就是一种句法手段.
例如英语表示动词现在完成时,动词需要用“to have V-ed”的形式,“我已经做完工作了”就是“I have worked”,其中“-ed”是词尾,同时出现的”have”就是辅助词中的一种,叫助动词.类似的助动词英语中还有“shall”“will”等,只是同时要求后面的动词用不定式形式.俄语、德语中都有类似的助动词,汉语中类似意义的“将”“会”可能”等也不妨看作辅助词.辅助词中还有一种是冠词,例如英语的冠词“the”“a（n）”分别表示它后面的名词是有定还是无定,“the boy（这个男孩）”“a boy（一个男孩）”.汉语中没有必须跟名词同时出现的冠词,但有时可以用有词汇意义的“这”“那”“一个”等表示名词的定指和不定指,例如“这孩子”“一个孩子”,不过,这些词不算冠词.
介词是表示事物与动作之间特定关系的虚词,通过介词可以引出动作的时间、处所、工具、原因、方式、手段、目的等等.例如英语“in”“with”等,汉语也用介词表示类似的动词与名词的关系.在英语、德语、俄语、汉语等语言中,介词大都出现在名词之前,因此又叫前置词.有些语言如阿塞拜疆语、芬兰语等,类似的词可以出现在名词之后,又叫后置词.广义的后置词还可以包括汉语 “书中”“屋子里”“八年后”的“中”“里”“后”,但这样定义的后置词就不限于介词了.连词是表示成分之间组合关系的虚词,例如汉语“我和祖国”中的“和”,就是表示两个成分之间具有并列关系的连词.语气词是突出句子语气意义类型的词,通过语气词可以表示句子的否定、肯定、疑问、祈使等语气意义.例如汉语“你是老师吗?”的“吗”就是表示疑问意义的语气词.
（3）语调
语调是通过整个句子的音高、重音、停顿等来表示一定语法意义的形式.各种语言都有语调表达语气意义的形式,这实际上已经是表达层面上的一种语法手段了.例如：
你去游泳.（陈述句,表示说话的内容是现实的）
你去游泳?（疑问句,表示对说话内容的疑问）
你去游泳!（祈使句,表示对说话内容的命令和愿望）
这些语法手段,并不是世界上所有语言全部的手段,而且即使这些语法手段,也可能不同的语言采用情况也不同,总会有取舍.一般可以根据这些语法手段把人类语言分为两大类—综合语和分析语.凡是主要采用词形变化等综合式手段的语言叫综合语,例如俄语等.凡是主要采用虚词、语序等分析式手段的语言叫分析式语言,例如汉语、英语等.
