一般说法——
五湖:洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、巢湖.
四海:渤海、黄海、东海、南海.
汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海,四海之内有九州.”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒,乃八方荒芜极远之地也.”那么,四海呢?《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海.”也有人认为,“四海”是围绕“九州”四面的海.《礼记·祭义》则具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”,只是没有明确海域.宋代洪迈在《容斋随笔》中则说“四海一也”,认为“四海”是连为一体的.
“五湖”的说法也很多.《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”.而唐司马贞则认为“具区（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是为“五湖”.不过,近代人却把“洞庭湖”、“鄱阳湖”、“巢湖”、“洪泽湖”、“太湖”称做“五湖”.
虽然古今对“五湖四海”的具体指认不同,但其含义却一直不变,就是泛指四方,即全国各地.
郁晔兮兮所指的都是现在的湖海,但“五湖四海”这个词古代就有了.
“五湖四海”泛指全国各地或世界各地,所以我认为:
“五湖”应为古代中原地区五个很大的水域,比现在的中国五大淡水湖大多了
“四海”应为东海、西海、南海、北海,古人认为大陆周围被四海环绕,现在的“海内外”的海也是这个意思.\"五湖四海\"的涵义
汉代的刘向《说苑·辩物》中说：“八荒之内有四海,四海之内有九州.”
据颜师古解释：八荒,乃八方荒极忽极远之地也.四海在《尔雅·释地》中：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海.”此书认为少数民族所住地是“四海”.也有人认为“九州”确被四海环绕.而《礼记·祭义》具体提到了“东海、西海、南海、北海”,但是没有明确的海域.宋代洪迈在《容斋随笔》中说：“四海一也.”他的划分法与今天的海域划分有相似的地方.
五湖的说法也很多,近代一般以“洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖”为“五湖”.
由此看来,“五湖四海”泛指四方,即全国各地.
