从根本上说,中西方建筑艺术的差异首先来自于材料的不同：传统的西方建筑长期以石头为主体；而传统的东方建筑则一直是以木头为构架的.这种建筑材料的不同,为其各自的建筑艺术提供了不同的可能性.
不同的建筑材料、不同的社会功用,使得中国与西方的古典建筑有了不同的“艺术语言”.
不同的语言,表达着不同的思想,流露出不同的情感；不同的建筑,承载着不同的文化,体现着不同的信念.
从艺术建筑方面来说：
巧妙而科学的框架式结构 .这是中国古代建筑在建筑结构上最重要的一个特征.因为中国古代建筑主要是木构架结构,即采用木柱、木梁构成房屋的框架,屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上,墙壁只起隔断的作用,而不是承担房屋重量的结构部分.
庭院式的组群布局.从古代文献记载,绘画中的古建筑形象一直到现存的古建筑来看,中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律,这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑,都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的.
n 丰富多采的艺术形象.如前所述,建筑不仅仅是技术科学,而且是一种艺术.中国古代建筑经过长时期的努力,同时吸收了中国其他传统艺术,特别是绘画、雕刻、工艺美术等造型艺术的特点,创造了丰富多采的艺术形象,并在这方面形成了不少特点.那么西方建筑与中国有那些不同呢?
西方的石制建筑一般是纵向发展,直指上苍的.这样一来,能否将高密度的石制屋顶擎入云霄,便成为建筑艺术的关键所在,而执行这一任务的柱子也便成了关键中的关键.所以,西方建筑的“基本词汇”是柱子,即那些垂直向上、顶天立地的石头.如果说柱子是西方建筑艺术的“基本词汇”,那么屋顶则是其“主要句式”.屋顶的不同,导致了其风格类型上的差异,如希腊式、罗马式、拜占廷式、格特式、巴洛克式等等.
与西方的石制建筑不同,中国古代的木制建筑以斗拱为“基本词汇”.所谓斗拱,是将屋檐托起的交叠的曲木,它可以将纵向的力量向横向拓展,从而构造出多种多样的飞檐.同西方建筑的屋顶一样,作为中国古代建筑的“主要句式”,飞檐也有许多类型,或低垂,或平直,或上挑.其不同的形式制造出不同的艺术效果,或轻灵,或朴实,或威严.不仅亭、台、楼、阁都要用飞檐来标明自己的身份,表达自己的情感,而且飞檐的高低、长短往往会成为建筑设计的难点和要点.正所谓“增之一分则太长,减之一分则太短”,飞檐的设计必须恰到好处才能显得轻灵而不轻佻,朴实而不机械,威严而不呆板.
还有就是中国人对建筑的态度是以新为贵,而外国人则对古老建筑充满尊崇与敬意
还有就是西方建筑充满着宗教神秘主义的情绪,而中国的建筑则是儒家文化的反映.
