爱迪生在一八七七年开始了改革弧光灯的试验,提出了要搞分电流,变弧光灯为白光灯.这项试验要达到满意的程度.必须找到一种能燃烧到白热的物质做灯丝,这种灯丝要经住热度在二千度一千小时以上的燃烧.同时用法要简单,能经受日常使用的击碰,价格要低廉,还要使一个灯的明和灭不影响另外任何一个灯的明和灭,保持每个灯的相对独立性为了选择这种做灯.这在当时是极大胆的设想,需要下极大的功夫去探索,去试验. 丝用的物质,爱迪生先是用炭化物质做试验,失败后又以金属铂与铱高熔点合金做灯丝试验,还做过上质矿石和矿苗共一千六百种不同的试验,结果都失败了.但这时他和他的助手们已取得了很大进展,已知道白热灯丝必须密封在一个高度真空玻璃球内,而不易溶掉的道理.这样,他的试验又回到炭质灯丝上来了.他昼夜不息地用到了一八八0年的上半年,爱迪生的白热灯试验仍无结果.有一天,他把试验室里的一把芭蕉扇边上缚着一条竹丝撕成细丝,全副精力在炭化上下功夫,仅植物类的炭化试验就达六千多种.他的试验笔记簿多达二百多本,共计四万余页,先后经过三年的时间.他每天工作十八、九个小时.每天清早三、四点的时候,他才头枕两、三本书,躺在实验用的桌子下面睡觉.有时他一天在凳子上睡三、四次,每次只半小时.
到了一八八0年的上半年,爱迪生的白热灯试验仍无结果,就连他的助手也灰心了.有一天,他把试验室里的一把芭蕉扇边上缚着一条竹丝撕成细丝,经炭化后做成一根灯丝,结果这一次比以前做的种种试验都优异,这便是爱迪生最早发明的白热电灯——竹丝电灯.这种竹丝电灯继续了好多年.直到一九0八年发明用钨做灯丝后才代替它.爱迪生在这以后开始研制的碱性蓄电池,困难很大,他的钻研精神,更是十分惊人.这种蓄电池是用来供给原动力的.他和一个精选的助手苦心孤诣地研究了近十年的时间,经历了许许多多的艰辛与失败,一会儿他以为走到目的地了,但一会儿又知道错了.但爱迪生从来没有动摇过,而再重新开始.大约经过五万次的试验,写成试验笔记一百五十多本,方才达到目的.
