单说演义里的周瑜,是心胸狭窄,眼光短浅,怀妒贤嫉能之人.小说第四十四回写孙权决定抗曹,并命周瑜组织迎敌作战.但诸葛亮却对周瑜说孙权仍有顾虑.周瑜立即去见孙权,果然与诸葛亮所说的一样.于是周瑜暗忖：“孔明早已料着吴侯之心.其计划又高我一头.久必为江东之患,不如杀之.”只是由于鲁肃的劝阻,才没有杀成.由此可见周瑜的目光的确短浅.此后,周瑜曾多次设计要杀害诸葛亮,如派诸葛亮十天造箭十万枝,企图以军法杀之；又如派诸葛亮往聚铁山断曹操的粮道,企图借曹操之手杀之；诸葛亮在七星坛借东风,周瑜派丁奉,徐盛各带士兵一百,从水陆两路前往南屏山,企图以武力杀之等等,虽说危机都被诸葛亮巧妙地化解了,但却凸现出周瑜的器量狭小,忌才妒能.
罗氏笔下,周瑜的另一性格特征是容易冲动,意气用事.如诸葛亮到东吴商量共同御曹大计时,周瑜故意说他准备降曹,意欲以此要挟诸葛亮,求他助刘备破曹.然而诸葛亮却说“公瑾主意欲降操,甚为合理.”周瑜听了诸葛亮的话后,便勃然大怒,骂曰：“老贼欺吾太甚!”并说：“望孔明助一臂之力,同破曹贼.”其盛情冲动的特点便显现无遗了.又如周瑜欲借曹操之手杀诸葛亮,派诸葛到铁聚山去断曹操的粮道.孔明明知周瑜的用心,非但不推诿,却借此嘲笑说：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬,临江水战有周郎.’公等于陆地但伏路把关；周公瑾但堪水战,不能陆战耳.”周瑜听了此话,怒曰：“何欺我不能陆战耶!不用他去,我自引一万马军,往铁聚山断操粮道!”为了一句嘲笑,竟置统帅职责于不顾,可见其感情容易冲动、意气用事的程度是多么严重.
由于周瑜才智不如孔明,第一次孔明袭了南郡又取了荆襄后,瑜气伤箭疮,半晌方苏.醒后发誓：“若不杀诸葛村夫,怎息我心中怨气!”第二次孔明设计将周瑜击败,瑜又怨气冲激,疮口迸裂,昏厥于地.第三次当孔明识破周瑜假途灭虢之计,周瑜差点被捉时,再次怒气填胸,在马背上大叫一声,箭疮复裂,坠于马下.不久,周瑜仰天长叹：“既生瑜,何生亮!”连叫数声而亡,寿三十六岁.
