春秋时期,吴国国王寿梦准备攻打荆地（楚国）,遭到大臣的反对.吴王很恼火,在召见群臣的会上警告：“有谁胆敢阻止我出兵,将他处死!” 尽管如此,还是有人想阻止吴王出兵.王宫中一个青年侍卫官想出一个好办法：每天早晨,他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园转来转去,露水湿透他的衣鞋,接连三天如此.吴王很奇怪,问道：“这是为何?”侍卫道：“园中的大树上有一只蝉,它一面唱歌,一面吸饮露水,却不知已有一只螳螂在向它逼近；螳螂想捕蝉,但不知旁边又来了黄雀；而当黄雀正准备啄螳螂时,它又怎知我的弹丸已对准它呢?它们三个都只顾眼前利益而看不到后边的灾祸.”吴王一听很受启发,随后取消了这次军事行动.
“螳螂捕蝉,黄雀在后”提醒人们不要只顾眼前利益而不考虑后果.
