古代,城区的建设规划多数由贯通南北、东西城门的干线街道将城区切割成若干方块块,如井字形.居民区一个方块块为一坊.坊,各有名称,有坊正管理.市场也呈方形,有“立市必四方”之说,建在方块块之内,所以叫做“坊市”,也称“市井”.据现有文字记载,坊市起源于西周.市场周围用墙封闭,与居民区隔离,有市门供出入.市场的最高管理官员——司市的办公处所,叫做“思”.市场的其他管理官员和职事人员的办公处所,叫做“次”.“思”和“次”均设在市场内中心地点,是高出一排排店铺、商棚的楼房式建筑物.建筑物的顶端设有旗杆.当时,聚众合市的信号标志,是在“思”和“次”的顶端升起旗子.人们从远处望见旗子,就知道市场开市了.“思”和“次”的旗子降下来,表示散市清场,关闭市门.
