《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响.其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承.同时,《史记》还是一部优秀的文学著作,在中国文学史上有重要地位.鲁迅称其为“史家之绝唱,无韵之离骚”.
《史记》无论在中国史学史还是在中国文学史上,都堪称是一座伟大的丰碑.史学方面姑且不论,文学方面,它对古代的小说、戏剧、传记文学、散文,都有广泛而深远的影响.首先,从总体上来说,《史记》作为我国第一部以描写人物为中心的大规模作品,为后代文学的发展提供了一个重要基础和多种可能性.《史记》所写的虽然是历史上的实有人物,但是,通过“互见”即突出人物某种主要特征的方法,通过不同人物的对比,以及在细节方面的虚构,实际把人物加以类型化了.在各民族早期文学中,都有这样的现象,这是人类通过艺术手段认识自身的一种方法.只是中国文学最初的类型化人物出现在历史著作中,情况较为特别.由此,《史记》为中国文学建立了一批重要的人物原型.在后代的小说、戏剧中,所写的帝王、英雄、侠客、官吏等各种人物形象,有不少是从《史记》的人物形象演化出来的.
在小说方面,除了人物类型,它的体裁和叙事方式也受到《史记》的显著影响.中国传统小说多以“传”为名,以人物传记式的形式展开,具有人物传记式的开头和结尾,以人物生平始终为脉络,严格按时间顺序展开情节,并往往有作者的直接评论,这一切重要特征,主要是渊源于《史记》的.
至于直接取材于《史记》的历史小说,那就更不用说了.在戏剧方面,由于《史记》的故事具有强烈的戏剧性,人物性格鲜明,矛盾冲突尖锐,因而自然而然成为后代戏剧取材的宝库.据统计,仅现存的元杂剧中,就有十六种是取材于《史记》的,其中包括《赵氏孤儿》这样的具有世界影响的名作.已经失传的类似作品,当然更多.到后来的京剧中,仍然有许多是取材于《史记》的,如众所周知的《霸王别姬》等.
在传记文学方面,由于《史记》的纪传体为后代史书所继承,由此产生了大量的历史人物传记.虽然,后代史书的文学性显著不如《史记》,但其数量既浩如瀚海,如果将其中优秀传记提取出来,也是极为可观的.此外,史传以外的别传、家传、墓志铭等各种形式的传记,也与《史记》所开创的传记文学传统有渊源关系.
