舜发于畎亩之中,傅说举于版筑之间,胶鬲举于鱼盐之中,管夷吾举于士,孙叔敖举于海,百里奚举于市.
舜发于畎亩之中：舜是从田野间被任用的.舜原来在历山耕田,三十岁时,被尧起用,后来继承尧的君主之位.发,起,指被任用.于,介词,从.畎,田间水沟,田中的垄沟.亩,田垄.“畎亩”,泛指田野,田地、田间. 舜,传说中的远古帝王.
傅说举于版筑之间：傅说从筑墙的泥水匠中被举用起来的.傅说,商朝人,原在傅岩地方作泥水匠,为人筑墙,殷王武丁访寻他,用他为相.举,被举用,被选拔.版筑,筑墙时在两块夹版中间放土,用杵捣土,使它坚实.版,打土墙用的夹板.筑,捣土用的杵.
胶鬲举于鱼盐之中：胶鬲是从卖鱼盐的商贩子中被举用起来的.胶鬲,商朝贤臣,起初贩卖鱼和盐,周文王把他举荐给纣.后来又辅佐周武王.于,介词,从.
管夷吾举于士：管夷吾从狱官手里获释被录用.管仲（夷吾）原为齐国公子纠的臣,公子小白（齐桓公）和公子纠争夺群位,纠失败了,管仲作为罪人被押解回国,齐桓公知道他有才能,即用他为相.举于士,指从狱官手里被释放并录用.士,狱官. 举于士,指从狱官手里被释放并任用.
孙叔敖举于海：孙叔敖是从隐居的海边被举用进了朝廷的.孙叔敖,春秋时期楚国人,隐居海滨,楚庄王知道他有才能,用他为令尹.
百里奚举于市：百里奚从市井里被举用而登上相位的.百里奚,春秋时期虞国大夫,虞王被俘后,他由晋入秦,又逃到楚,后来秦穆公用五羖（黑色公羊）羊皮把他赎出来,用为大夫. 市,集市,做买卖的地方.
舜
相传舜的家世甚为寒微,虽然是帝颛项的后裔,但五世为庶人,处于社会下层.舜的遭遇更为不幸,父亲瞽叟,是个盲人,母亲很早去世.瞽叟续娶,继母生弟名叫象.舜生活在“父顽、母嚣、象傲”的家庭环境里,父亲心术不正,继母两面三刀,弟弟桀骜不驯,几个人串通一气,必欲置舜于死地而后快；然而舜对父母不失子道,十分孝顺,与弟弟十分友善,多年如一日,没有丝毫懈怠.舜在家里人要加害于他的时候,及时逃避；稍有好转,马上回到他们身边,尽可能给予帮助,所以是“欲杀,不可得；即求,尝(常)在侧”身世如此不幸,环境如此恶劣,舜却能表现出非凡的品德,处理好家庭关系,这是他在传说故事中独具特色的一个方面.
舜家境清贫,故从事各种体力劳动,经历坎坷.他在历山(济南南郊的千佛山,古称历山,又称舜山、舜耕山)耕耘种植,在雷泽(在今山东荷泽东北)打鱼,在黄河之滨制作陶器,总之生计艰难,颠沛流离,为养家糊口而到处奔波.
相传舜在20岁的时候,名气就很大了,他是以孝行而闻名的.因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道,故在青年时代即为人称扬.过了10年,尧向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选,四岳就推荐了舜.尧将两个女儿嫁给舜,以考察他的品行和能力.舜不但使二女与全家和睦相处,而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量,“舜耕历山,历山之人皆让畔；渔雷泽,雷泽上人皆让居”,只要是他劳作的地方,便兴起礼让的风尚；“陶河滨,河滨器皆不苦窳”,制作陶器,也能带动周围的人认真从事,精益求精,杜绝粗制滥造的现象.他到了哪里,人们都愿意追随,因而“一年而所居成聚(聚即村落),二年成邑,三年成都(四县为都)”.尧得知这些情况很高兴,赐予舜絺衣(细葛布衣)和琴,赐予牛羊,还为他修筑了仓房.
舜得到了这些赏赐,瞽叟和象很是眼热,他们又想杀掉舜,霸占这些财物.瞽叟让舜修补仓房的屋顶,却在下面纵火焚烧仓房.舜靠两只斗笠作翼,从房上跳下,幸免于难.后来瞽叟又让舜掘井,井挖得很深了,瞽叟和象却在上面填土,要把井堵上,将舜活埋在里面.幸亏舜事先有所警觉,在井筒旁边挖了一条通道,从通道穿出,躲了一段时间.瞽叟和象以为阴谋得逞,象说这主意是他想出来的,分东西时要琴,还要尧的两个女儿给他做妻子,把牛羊和仓房分给父母.象住进了舜的房子,弹奏舜的琴,舜去见他,象大吃一惊,老大不高兴,嘴里却说：“我思舜正郁陶!”舜也不放在心上,一如既往,孝顺父母,友于兄弟；而且比以前更加诚恳谨慎.
后来尧让舜参预政事,管理百官,接待宾客,经受各种磨炼.舜不但将政事处理得井井有条,而且在用人方面有所改进.尧未能起用的“八元”、“八恺”,早有贤名,舜使“八元”管土地,使“八恺”管教化；还有“四凶族”,即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇,颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮,虽然恶名昭彰,但尧未能处置,舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地.这些措施的落实,显示出舜的治国方略和政治才干.
傅说
傅说从政之前,不知何因,曾在奴隶群体中,在傅岩做苦役.那里是虞、虢两古国交界之处,傅险这地方在殷商时期是虞、虢两个国交界处,是潞盐运销黄河以南的交通要道.这里两山高耸,涧水中流,每到夏季,洪水暴涨,冲毁道路,行旅受阻,奴隶们就在这里以传统的方式以土石阻拦,智者傅说在劳动中发明了版筑术,以此方式筑路路堤,效率极高,且坚不可摧.后人从此延用筑路造房,甚至现在仍可见实物的早期长城.当时的傅说,就靠从事版筑维持生计,虽有才干,无从施展.
郑达带着“说”回到王城.武丁一看就笑着说：“我在梦中见到的‘圣人’正是他”.
胶鬲
历史上胶鬲原为纣王大夫,遭商纣之乱,隐遁经商,贩卖鱼盐.胶鬲在贩卖鱼盐过程中,十分辛劳,最后被周文王发现,拟举为重臣.
胶鬲,殷商时人,起初隐居在商地.周文王将他推荐给殷纣王做大臣.后来纣王暴虐无道,周武王兴兵讨伐.纣王得到了消息,便派胶鬲到鲔水地方等候周武王,打探实情.周武王军队到了鲔水后,胶鬲便问武王说：「西伯要到什么地方去?」武王回答：「到殷地.」又问：「什么时候到?」「甲子日到殷城外」于是胶鬲回朝覆命.当时刚好下雨,但武王仍带兵疾行,军师认为不可.武王说：「胶鬲已经回去覆命,如果我不准时到达,胶鬲一定会因此犯上欺君之罪而被杀；我们一定要准时到达,才能救得了胶鬲.」｜由此故事,可见武王之守信义,与胶鬲贤能而为文王、纣王、武王所重视.
管仲
管夷吾从狱官手里获释被录用.管仲（夷吾）原为齐国公子纠的臣,公子小白（齐桓公）和公子纠争夺群位,纠失败了,管仲作为罪人被押解回国,齐桓公知道他有才能,即用他为相.举于士,指从狱官手里被释放并录用.士,狱官. 举于士,指从狱官手里被释放并任用.
孙叔敖
孙叔敖是从隐居的海边被举用进了朝廷的.孙叔敖,春秋时期楚国人,隐居海滨,楚庄王知道他有才能,用他为令尹.
孙叔敖(公元前约630年－公元前593年),楚国期荆州沙市人,在海子湖边被楚庄王举用,孟子在《生于忧患,死于安乐》中写到“孙叔敖举于海”被举于楚国令尹,以贤能闻名于世.《淮南子·人间训》：孙叔敖在出任令尹前,“决期思之水（今河南固始县境的史河）,而灌云雩之野”,即带领当地人民兴建水利工程,灌溉农作物,这项水利工程,就是我国古代历史上著名的“期思陂”(《大平御览·地部》：“楚相作期思陂,灌云雩之野.”).春秋时期杰出的政治家.楚国名相,蒍氏,名敖,字叔敖,一名蒍猎,蚡冒之后,“世为列姬,国地朝廷”.公元前601年,出任楚国令尹（楚相）,辅佐楚庄王施教导民,宽刑缓政,发展经济,政绩赫然.主持兴修了芍陂（今安丰塘）,改善了农业生产条件,增强了国力.司马迁《史记·循吏列传》列其为第一人.
百里奚
百里奚早年贫穷困乏,流落不仕,在被晋国俘虏前,曾游历齐、周、虞、虢等国,这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉,为他后来给秦穆公筹划东进准备了必要条件.百里奚早年颠沛流离的生活和坎坷的经历,使他尝尽了艰苦生活的滋味,也亲眼目睹了下层人民的悲惨处境,对他后来任秦国大夫时,为官清正,树立以民为贵的思想都有着积极的影响.
百里奚辗转到虞国任大夫.秦穆公五年(前655年)晋国借道于虞以伐虢国,大夫宫之奇以“唇亡齿寒”劝谏虞君,虞君因曾经接受晋献公的宝玉“垂棘之璧”与名马“屈产之乘”而答应了晋国.百里奚深知虞君昏庸无能,很难纳谏,便缄默不语.结果晋在灭虢之后,返回时就灭了虞国,虞君及百里奚被俘.后来,晋献公把女儿嫁给秦穆公,百里奚被当作陪嫁小臣送到了秦国.他以此为耻,便从秦国逃到宛(今河南南阳),楚人把他当作奸细,绑了起来问他做什么的?他说他是虞国人,亡国出来逃难的.楚人便叫他养牛,不久他养的牛比别人的都强壮,楚人便称他为“看牛大王”,连楚王也知道了他的名号,就叫他到南海看马.秦穆公听说百里奚贤智,想用高价赎回他,又怕楚人不许,就派人对楚国人说：“吾媵臣百里奚在焉,请以五羖羊皮赎之.”楚国人同意将百里奚交还秦国.百里奚回到秦国,秦穆公亲自为他打开囚锁,向他询问国家大事.百里奚推辞说,他是亡国之臣,不值得询问.秦穆公说：“虞君不用子,故亡,非子罪也.”秦穆公与百里奚谈论国事数日,秦穆公十分赏识他,授以国政,号称：“五羖大夫”.这时他已是70多岁的高龄.后来他又推荐了蹇叔,蹇叔带着他的两个儿子西乞术和白乙丙来到了秦国.百里奚的妻子杜氏自从百里奚走后,就独自带着儿子逃荒,辗转来到秦国.听说百里奚做了相国,就想尽办法去相国府洗衣裳,机缘巧合下,与百里奚相认.他们的儿子孟明视武艺高强,后来也被拜为大夫.公元前624年,秦军在孟明视的带领下打败晋国,秦国成为西方的霸主.
