明朝在应天起家后,用了20多年大致完成所谓天下一统.可是在洪武十八年之时大明的国土还是比较小的,大致是最北为三万（今辽宁中部）,最东北为鸭绿江,最南为太平（今广西南部）,最西为凉州（今甘肃中部）.明朝的国土最大时期为永乐八年.可是大家要注意的是,这里包括大明朝的属领的土地.地图上所标明的色彩也有区别.明朝直接控制的范围为黄色,为本部的京师,山西,山东,陕西,河南,南直隶,浙江,四川,江西,福建,湖广,贵州,广东,广西,云南以及山海关以北的辽东和海南岛.大致的范围为最北到泰宁（今辽宁北部）,东北到鸭绿江,最西到瓜洲（嘉峪关以西）,最南到车里（今云南南部）.这是明朝真正的国土.永乐八年明朝的国土如果包括所有属领的话（属领的颜色和本部不同,为勾了黄边的白色）,最北一直到黑龙江入海口.那里设有努尔干卫,并有野人女真海西女真和建州女真三大属领治理.女真以西的福馀卫也为属领.兀良哈虽然有兀良哈卫,颜色却是和鞑靼一样的绿色,连明朝的属领都不是.（国内编的明朝地图居然还占有西伯利亚的一些地方）.长城以北的属领包括大宁卫,东胜卫,和奥尔多斯（今河套地区）,西北到哈密卫,哈密以南又设有曲先、阿端和安定三卫,并且由当地撒里畏兀儿各部治理.西南到达了阿瓦（今缅甸境内）最南面一直到达了西都（今越南中部）.东南过海把小琉球（今台湾）也变为大明的附属.可是要说明的是永乐朝的领土虽然大,只不过是把那些属领都算进了.属领为何要用勾了黄边的白色呢?就是因为属领不是明朝直系,而是由归顺明朝的各部来管理的,他们时叛时降很不稳定,版图也因此出入很大.顺便说一下西藏.西藏在清朝以前常常和中原王朝分廷抗礼,根本谈不上是中国之版图.明朝时西藏称之为乌斯藏,只不过是明朝属国,连属领都不是,跟谈不上是明朝国土,和明朝根本就是两个不同的政权.所以说永乐八年所谓的大国土是把属领都算进去的,真正的明朝直系控制的范围也就是上面所说的本部各省.明朝到了万历二十八年（1600）的时候起国土面积已大大缩小.不但失去了180年前永乐朝的所有属领,还丢失了长城以北的所有土地.辽东长城以北的原女真各部属领也变成了后金的领地.最西边只到嘉峪关.最南边到达今中越边境左右.西南也大为缩小,到腾越（今云南以西）虽然还是拥有海南岛,可是失去了台湾这个属领（荷兰入侵者占）,已经是非常小了.最近有些人一直所说的明朝的国土面积只有300多万平方公里,就是万历朝以后的明朝国土面积了.
