“哥伦比亚”号 哥伦比亚号航天飞机（STS Columbia OV-102）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心旗下拥有的太空梭之一.哥伦比亚号是美国的太空梭机队中第一架正式服役的,它在1981年4月12日首次执行代号STS-1的任务,正式开启了NASA的太空运输系统计划（Space Transportation System program,STS）之序章.然而很不幸的,哥伦比亚号在2003年2月1日,在代号STS-107的第28次任务重返大气层的阶段中与控制中心失去联系,并且在不久后被发现在德克萨斯州上空爆炸解体,机上7名太空人全数罹难.哥伦比亚号的命名由来,是纪念第一艘环绕世界一周航行的美国籍船只,也是哥伦比亚河命名由来的18世纪帆船哥伦比亚号. 1981年4月12日,在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心聚集着上百万人,参观第一架航天飞机哥伦比亚号航天飞机发射.宇航员翰·杨（John W·Young）和克里平（Robert L·Crippen）揭开了航天史上新的一页.这架航天飞机总长约56米,翼展约24米,起飞重量约2040吨,起飞总推力达2800吨,最大有效载荷29.5吨.它的核心部分轨道器长37.2米,大体上与一架DC—9客机的大小相仿.每次飞行最多可载8名宇航员,飞行时间7至30天,轨道器可重复使用100次.航天飞机集火箭,卫星和飞机的技术特点于一身,能像火箭那样垂直发射进入空间轨道,又能像卫星那样在太空轨道飞行,还能像飞机那样再入大气层滑翔着陆,是一种新型的多功能航天飞行器.1981年初,经过十年的研制开发,“哥伦比亚”号终于建造成功,它是第一架用于在太空和地面之间往返运送宇航员和设备的航天飞机.它第一次飞行的任务只是测试它的轨道飞行和着陆能力.在太空飞行54小时,环绕地球飞行36周之后航天飞机安全着陆.“哥伦比亚”号是以18世纪初第一艘环绕地球航行的美国轮船的名字命名的,在下一架航天飞机,“挑战者”号建成之前,“哥伦比亚”号又进行了四次飞行.
“挑战者”号美国正式使用的第二架航天飞机.开发初期原本是被作为高拟真结构测试体（high-fidelity Structural Test Article,因此初期机身代号为STA-099）,但在挑战者号完成初期测试任务后,被改装成正式的轨道载具（Orbiter Vehicle,因此代号改为OV-099）,并于1983年4月4日正式进行任务首航.挑战者号在1986年1月28日进行代号STS-51-L的第10次太空任务时,因为右侧固态火箭推进器上面的一个O形环失效,导致一连串的连锁反应,并且在升空后73秒时,爆炸解体坠毁.机上的7名宇航员都在该次意外中丧生.
“发现”号
美国宇航局（NASA）的“发现”号航天飞机当地时间2010年10月23日在
肯尼迪航天中心发射升空,飞往国际空间站,进行为期两周的航天使命.“发现”号上的7名宇航员将在国际空间站上安装一个新的太空舱,以扩展国际空间站的规模.2010年10月28日,宇航员斯科特·帕拉金斯基和丹尼尔·塔尼进行了第二次太空行走,为“和谐”节点舱安装外部组件、卸下一个厚重支架并检查国际空间站可能存在问题的设备. “发现号”此行的主要任务是运送和安装“和谐”节点舱,以便日后欧洲及日本的“哥伦布”和“希望”号实验舱能够与国际空间站进行对接,为空间站实验舱的发射做好前期准备.这是自2001年以来安装的首个新舱,对于国际空间站的扩大而言具有重要意义.
“亚特兰蒂斯”号
亚特兰蒂斯号航天飞机根据美国航天局的计划,美国现役3架航天飞机——“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号
和“发现”号将分别于5月、7月和9月进行一次飞行,随后航天飞机将全部退役.三架航天飞机集体退役后,美国的“航天飞机时代”将正式结束,新一代航天器将取代航天飞机进行载人航天活动.
“亚特兰蒂斯”号航天飞机的第一次飞行是美国空军的一次机密行动,它把两颗国防通信卫星送入太空.这架航天飞机一些更加引人注目的飞行行动包括1989年将“伽利略”号和“麦哲伦”号行星探测器送入太空和1991年将康普顿伽马射线观测台送入太空.1996年,“亚特兰蒂斯”号航天飞机将美国宇航员莎朗·露西德送到俄罗斯的“和平”号空间站,露西德在空间站上停留了6个月,打破了太空停留时间的记录,之后“亚特兰蒂斯”号航天飞机又把她接回了地面.
美国东部时间14日14时20分(北京时间15日2时20分),“阿特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,开始为期12天的告别之旅. 年底前,包括“阿特兰蒂斯”号在内的美国现役3架航天飞机将全部退役.
“奋进”号正式编号绕地机载具105号（Orbiter Vehicle-105）的奋进号是美国一系列航天飞机之中首架以公开征名竞美国奋进号航天飞机在佛罗里达着陆(10张)
赛的方式由美国的中小学生决定命名的航天飞机,并由乔治·赫伯特·沃克·布什总统在19美国奋进号航天飞机在佛罗里达着陆(10张)89年时正式宣布其命
名.如同美国历架航天飞机的命名原则,奋进号的名字也是源自一艘早年的研究调查船,著名英国探险家詹姆斯·库克船长（James Cook）在1768年第一次远征时所搭乘的一艘368吨等级的三桅帆船奋进号（HMBarque Endeavour）,当时是它造成下水后首次出航,由于是艘英国籍的船只,这也解释了为何奋进号的名字是用英式英文的“Endeavour”而非美式英文“Endeavor”拼法.[1]
“奋进”号是美国宇航局最新建造的一家航天飞机轨道飞行器.它是由美国宇航局于1991年建造,用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号.“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的.“奋进”号高36.6米,宽23.4米,重71吨,造价超过20亿美元.它是美国宇航局建造的5架航天飞机（哥伦比亚号,挑战者号,发现号,亚特兰蒂斯号,奋进号)之一,也是还在使用当中的航天飞机之一.其它两架分别是“发现”号和“亚特兰蒂斯”号(已经全部退役).
