珊瑚的英文名称为Coral,来自拉丁语Corrallium.珊瑚是重要的有机宝石之一,也是古今中外深受喜爱的宝石品种.古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能.它与佛教的关系密切,印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身,他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物,多用来做佛珠,或用于装饰神像,是极受珍视的首饰宝石品种.
珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物,名叫“珊瑚虫”.在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上.珊瑚依靠自己的触手来捕捉食物,并分泌出一种石灰质（矿物成分为方解石）来建造自己的躯壳.珊瑚在生长过程中,为了能更多地捕捉食物和吸收阳光,除向上生长外,还向前后、左右扩展,形成在三度空间似树枝状的生物群体.随意取出一束即婀娜多姿,美丽动人,是天然艺术品.
珊瑚的化学成分主要为CaCO3,以微晶方解石集合体形式存在,成分中还有一定数量的有机质.形态多呈树枝状,上面有纵条纹.每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹.颜色常呈白色,也有少量蓝色和黑色.宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色.红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的,黑色是由于含有有机质.具有玻璃光泽至蜡状光泽,不透明至半透明,折光率1.48－1.66.硬度3.5－4,密度2.6－2.7g/cm3,黑色珊瑚密度较低,为1.34g/cm3.性脆.遇盐酸强烈起泡.无荧光.
第二个问题应该是问：珊瑚礁怎么形成的?
珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的.珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物,它以捕食海洋里细小的浮游生物为食,在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳,然后分泌出石灰石,变为自己生存的外壳.每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小,它们一群一群地聚居在一起,一代代地新陈代谢,生长繁衍,同时不断分泌出石灰石,并粘合在一起.这些石灰石经过以后的压实、石化,形成岛屿和礁石,也就是所谓的珊瑚礁.由于珊瑚虫具有附着性,许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫.
