根据测算,地球表面的71％的面积是被水覆盖,水的总量约为13.6亿立方公里,其中97.3％存在于海洋.那末地球上的水是从哪里来的呢?以前科学家认为,水的来源是太空和地球内部.水从太空来到地球有两个途径：一是落在地球上的陨石,二是来自太阳的的质子形成的水分子.然而美国科学家最近提出一个令人瞩目的新理论：地球上水来自太空由冰组成的彗星.科学家发现,地球表面的水会向太空流失.这是因为大气中水蒸气分子在太阳紫外线的作用下,会分解成氢原子和氧原子.当氢原子到达80―100公里气体稀薄的高热层中,氢原子的运动速度会超过宇宙速度,于是脱离大气层而进入太空消失掉.科学家推算,飞离地球表面的水量与进入地球表面的水量大致相等.但地质科学家发现,2万年来,世界海洋的水位涨高了大约100米.于是,地球表面水量不断增多就成难解之迷.直到最近,美国衣阿华大学研究小组的科学家,从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射图像中,发现在圆盘形状的地球图像上总有一些小黑斑.每个小黑斑大约存在2―3分钟,面积约有2000平方公里.经过分析,这些斑点是由一些看不见的冰块组成的小彗星冲入地球大气层,破裂和融化成水蒸汽造成的.科学家估计,每分钟大约有20颗平均直径为10米的冰状小彗星进入地球大气层,每颗释放约100吨水.地球形成至今大约已有38亿年的历史,由于这些小彗星不断供给水分,从而使地球得以形成今天这样庞大的水位.
