中国历史上第一次全国规模的农民大起义.秦始皇统治时期,大规模地兴建宫殿和陵墓,以及筑长城、修驰道,对匈奴和南越的用兵,耗费了大量的人力和财力,极大地加重了人民的徭役和赋税负担.同时,还制订严刑酷法,使人民动辄触犯刑律.秦二世继位后,赋敛益重,戍徭无已,用法也更为苛深,致使天下困疲不堪,人民陷于深重的苦难之中.秦二世元年（前209）七月,一队被征发到渔阳（今北京密云）戍守的贫苦农民,行进到蕲县大泽乡（今安徽宿县）,遇到连日大雨,道路不通,无法按期到达目的地.按照秦法规定,误期当斩.在这种情况下,戍卒中的两个屯长陈胜和吴广密议,现在逃亡是死,起来造反也大不过是死,何不拼死干出一番事业来呢?于是,他们利用“鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”等计策发动戍卒起义,杀死监押的军官,提出“大楚兴,陈胜王”（《史记·陈涉世家》）的口号.陈胜自立为将军,以吴广为都尉,用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召群众起义.起义军迅速攻占蕲县（今安徽宿县南）,接着向西挺进,又攻占了秦朝重镇陈（今河南淮阳）.此时,起义军已拥有兵车六七百辆,骑兵千余,步兵数万人.起义军在陈建立了“张楚”政权,陈胜被推举为王.张楚政权的建立,促进了全国范围内反秦斗争的高潮,各地农民纷纷杀长吏,响应陈胜.陈胜以陈为中心,分兵数路,四出进军,以扩大革命政权的影响.吴广率主力西进,准备直捣咸阳,在战略重镇荥阳受阻,与秦军相持不下.陈胜又派周文率军直驱关中,到达函谷关（今河南灵宝东北）时,起义军已拥有战车千辆,士卒数十万人.周文军所向无阻,迅速攻占了戏（今陕西临潼东）,逼近秦都咸阳.秦二世大为惊慌,急忙赦免在骊山修墓的几十万刑徒,仓促组成一支军队,由少府章邯率领,向农民军反扑.周文军因孤军深入,又缺乏训练和战斗经验,经过几次苦战,接连受挫,被迫撤出函谷关.最后渑池之战,再次失利,周文自杀.秦将章邯乘胜东下,进迫正在围攻荥阳的吴广所部农民军.吴广因久攻不下荥阳被部将田臧所杀.接着,田臧率军西向迎战章邯,敖仓之战,田臧兵败被杀.章邯解除了起义军对荥阳的包围后,倾全力向起义中心猛扑.陈胜亲自率军迎战,不幸失利.秦二世二年十二月,陈胜败退至下城父（今安徽蒙城西北）,被叛徒庄贾杀害.陈胜吴广领导的起义坚持了6个月,终告失败.但它沉重地打击了秦王朝的腐朽统治,为推翻秦朝奠定了基础.其后,各地农民起义军继续坚持反秦斗争,终于推翻了秦朝.陈胜吴广起义所表现的革命首创精神和英雄气概,鼓舞了后世千千万万农民反抗封建统治的斗争.
