刘勰“神思”理论的价值
艺术想象的超时空的特点,在西方传统美学和文论中,也常常被提到,如达·芬奇“谓心能于瞬息间自东徂西,莎士比亚称心思捷跃,能一举而逾世代、超山海”（转引自《管锥编》第 3册第1187页）.近世意识流兴起后,更曾夸张地提倡这一点.
想象在艺术创作中具有十分重要的作用,在西方,曾为许多作家和理论家重视和提倡,黑格尔甚至说：“真正的创造就是艺术想象的活动”,“最杰出的艺术本领就是想象.”（《美学》第1卷第50页、357页）艺术想象是优秀创作最重要和必不可少的条件之一,作者只有通过艺术想象活动,并加以适当的艺术处理,才能把精细入微的道理和曲折复杂的情致,所谓“思表纤旨,文外曲致”,表现得惟妙惟肖.而这也是在艺术欣赏中诱发读者想象活动的必要条件.但想象并不会凭空产生,没有广博的学识,以及理性的知识,想象就不会有驰骋的广阔的天地,而会成为不根之萌.刘勰《神思》篇的可贵之处在于：它不仅生动地描绘了艺术想象的自由性及其超时空的特点,而且在这之后,提出了进行艺术想象的几个必不可少的条件：首先,是精神心理状态要处于虚静,不受外界事物的干扰.“是以陶钧文思,贵在虚静,疏瀹五藏,澡雪精神”.后两句话出自《庄子·知北游》引老子语：“汝齐（斋）戒疏瀹而（汝）心,澡雪而精神.”是先秦时期道家提出、而为各家所共同承认的思考和认识事物的必要的心理状态.除心理状态处于虚静这一点外,还需要“积学以储宝,酌理以富才,研阅以穷照,驯致以绎〔怿〕辞；然后使玄解之宰,寻声律而定墨；独照之匠,窥意象而运斤”,这样,对于进行艺术想象所必要的条件,可以说基本上都论述到了.这就使刘勰关于艺术想象的理论,更为前进了一步,在中国古代文论关于艺术想象理论的探讨上,具有自己独特的地位.
刘勰论述艺术想象理论中所提出的又一个值得重视的问题,是他实际上已经认识到作为艺术想象的心理活动现象,虽神妙莫测,实际上却与外在的自然现象始终保持着一种紧密联系而不可分离的状态,所谓“思想为妙,神与物游”,“神用象通”,“登山则情满于山,观海则意溢于海.我才之多少,将与风云而并驱矣”,正是关于艺术想象这一活动特点的形象说明.思维的自由性,及其超时空性,是任何思维都具备的特点,并非为艺术想象所独具.例如后来朱熹所说的：“如古初去今是几千万年,若此念才发,便到那里；下面方来又不知是几千万年,若此念才发,便也到那里.……虽千万里之远,千百世之上,一念才发,便也到那里”（《朱子语类》卷一八）,就是讲的一般的思维、想象超时空的特点.但只有艺术的思维和想象活动,始终并非舍弃外物而抽象进行的.上引“神与物游”、“神用象通”等等,讲的就是艺术思维、想象的特点,而并非一般的思维、想象的特点,这一点是难能可贵的.
刘勰之后,“神思”一词作为艺术想象的术语,逐渐地被广泛采用,例如萧子显《南齐书·文学传论》所说的：“属文之道,事出神思,感召无象,变化不穷”等.
