1.科举时代称殿试第一名为状元.唐 制,举人赴京应礼部试者皆须投状,因称居首者为状头,故有状元之称.五代 王定保 《唐摭言·谢恩》：“状元已下,到主司宅门下马,缀行而立,敛名纸通呈.” 元 关汉卿 《陈母教子》第一折：“学儒业,守灯窗,望一举,把名扬.袍袖惹,桂花香,琼林宴,饮霞觞,亲夺的状元郎!” 洪深 《五奎桥》第一幕：“自从在上辈状元公手里造好了,直到现在,周 家老是兴兴旺旺.”
2.唐 时新进士,宋 时廷试列一甲者,有时也称状元.清 袁枚 《诗话》卷二：“古称状元,不必殿试第一名.唐 郑谷 登第后,《宿平康里》诗曰：‘好是五更残酒醒,耳边闻唤状元声.’按,谷 登 赵昌翰 榜,名次第八,非第一也.周必大 有《回姚状元颖启》,《回第二人叶状元适启》.当时新进士,皆得称状元.”按,叶适 登 淳熙 进士,为第二名.参阅 宋 朱弁 《曲洧旧闻》卷三、 清 赵翼 《陔馀丛考·状元榜眼探花》.
3.喻在本行业成绩最突出者.李准 《参观》：“ 辛明修 是全国有名的大劳模,历年来小麦丰产的‘状元’.”如：三百六十行,行行出状元.
