温度变化是引起岩石物理风化作用的最主要因素.由于温度的变化产生温差,温差可促使岩石膨胀和收缩交替地进行,久之则引起岩石破裂.我们知道,岩石是热的不良导体,导热性差,当它受太阳照射时,表层首先受热发生膨胀,而内部还未受热,仍然保持着原来的体积,这样,必然会在岩石的表层引起壳状脱离.在夜间,外层首先冷却收缩,而内部余热未散,仍保持着受热状态时的体积,这样表层便会发生径向开裂,形成裂缝.由于温度变化所引起的这种表里不协调的膨胀和收缩作用,昼夜不停地长期进行,就会削弱岩石表层和内部之间的联结,使之逐渐松动,在重力或其它外力作用下产生表层剥落.
引起岩石风化的另一个因素是水的反常膨胀的性质.渗入石缝的水在寒冬结冰,冰的体积比同质量的水约增加8％.这种反常膨胀使石缝越来越大,增大的石缝又可容纳更多的水.经过长期反复地作用,岩石被破坏、粉碎,砂砾和沙土就这样慢慢地形成了.
