人未老,色先衰,而爱驰 怕是红颜未老恩先断,当有朝一日,人未老,色先衰,而爱弛,着是以色侍人的悲哀.
李夫人,中山（今河北省定县）人,生得云鬓花颜,婀娜多姿,尤其精通音律,擅长歌舞,却不幸沦落风尘.她的哥哥李延年,能作曲,能填词也能编舞,算是一个天生的艺术人才.
她的弟弟李广利则是一个游手好闲,不务正业的浪荡子.后来都因她的裙带关系,李延年被封为协律都尉,李广利则贵为贰师将军海内侯.
汉武帝刘彻自幼喜欢音乐与歌舞,当时李氏的兄长李延年是汉宫内廷音律侍奉.对音乐颇有研究,而且善歌舞,他所作之曲,听者常为之感动.一日,李延年率为汉武帝唱新歌：北方有佳人,绝世而独立；一顾倾人城,再顾倾人国；宁不知倾城与倾国,使人难再得.
汉武帝却问道：“果真有如此美貌的佳人吗?” 平阳公主接刘彻的话说：“延年的妹妹貌美超人!”武帝连忙琥诏,召李氏进宫,刘彻见李氏后顿时了!只见李氏体态轻盈,貌若天仙,肌肤洁白如玉,而且同其兄长一样也善歌舞.武帝刘彻被李氏深深吸引,就这样李氏开始了她的宫廷生活,李夫人进宫后,立刻受到了宠爱.
汉武帝自得李夫人以后,爱若至宝,一年以后生下一子,被封为昌邑王.李夫人身体羸弱,更因为产后失调,因而病重,萎顿病榻,日渐憔悴.但武帝依然惦记着她,对其她嫔妃毫无兴趣,此时,卫后已色衰失宠,所以,武帝念念不忘李氏,帮亲自去李氏的寝宫探视,深知色衰就意味着失宠的李夫人却颇有心计,自始至终要留给汉武帝一个美好的印象,因此拒绝汉武帝来探病.见武帝来便将全身蒙被中,不让武帝看她,武帝很不理解,执意要看,李夫人蒙被说道：“臣妾想将儿子昌邑王与妾的兄长托付于陛下.”武帝劝说道：“夫人如此重病,不能起来,若若你让朕看你,你当面将他们插队给朕,岂不快哉!”李夫人却用锦被蒙住头脸,在锦被中说道：“身为妇人,容貌不修,装饰不整,不足以见君父,如今蓬头垢面,实在不敢与陛下见面.望陛下理解.” 汉武帝相劝：“夫人若能见我,朕净赐给夫人黄金千金,并且人夫人的兄弟加官进爵.”李夫人却始终不肯露出脸来,说：能否给兄弟加官,权力在陛下,并在在乎是否一见.“并翻身背对武帝,哭了起来.武帝无可奈何,十分不悦的离开.
汉武帝离开后,李夫人的姐妹们都埋怨她,不该这样这么做.李夫人却说：“凡是以容貌取悦于人,色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面,以前那些美好的印象,都会一扫而光,还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗?” 她死后,汉武帝伤心欲绝,以皇后之礼营葬,并亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象,悬挂在甘泉宫里,旦夕徘徊瞻顾,低徊嗟叹；对昌邑王钟爱有加,将李延年推引为协律都尉,对李广利更是纵容关爱兼而有之.
方士李少翁,知道汉武帝日夜思今已帮的李夫人,便说他能够把夫人请回来与皇上相会.汉武帝十分高兴,遂如李少翁入宫施法术,
李少翁要了李夫人生前的衣服,准备净室,中间挂着薄纱幕,幕里点着蜡烛,果然,通过灯光的照映,李夫人的影子投在薄纱幕上,只见她侧着身子慢慢地走过来,一下子就在纱幕消失了,实际上,李少翁是表演了一出皮影戏,汉武帝看到李夫人的影子,更加相思悲感起来,写了一首诗：“是邪,非邪?立而望之,偏何姗姗其来迟.”（《汉书·外戚传》）令宫中乐府的乐师谱曲演唱,他还写了一首《伤悼李夫人赋》,反悔怀念李夫人的爱情,李少翁因表演灯影戏,在纱幕上再现李夫人的形象,因此而被封为文成将军.
后元二后（前87年）,汉武帝驾崩,其子八岁的是弗陵即帝位,是为昭帝.
昭帝即位后,大将军霍光按武帝的旨意,上奏昭帝,追尊李夫人为“孝武皇后”
