富兰克林
富兰克林（Benjamin Franklin） 美国科学家、物理学家、社会活动家,资产阶级革命时期的民主主义者.1706年1月17日生于波士顿的一个工人家庭.1714年入小学,仅读二年.1718年12岁时开始作印刷学徒工.但他对科学十分向往,勤奋自学,掌握了意大利、西班牙等多种外语和广泛的自然科学知识.由于天才和勤奋,终于使自己成为举世瞩目的伟大科学家和发明家.
富兰克林的科学研究活动实际上是在1745年以后才开始的.青年时期处于贫苦的生活奔波之中.1723年10月他离开波士顿的家乡到纽约谋生,后又到了费城.二年后他又到了伦敦,仍然从事印刷工作.1726年10月富兰克林又回到费城,开始自己开设印刷厂.1727年秋他组织了青年自学团体“共读社”.此后富兰克林的印刷厂有了很大发展.1731年富兰克林倡导创办了北美第一个图书馆.1734年他在费城创建了美国第一个科学团体“增进有用知识哲学协会”.1751年资助创办了宾西法尼亚大学.美国独立战争时期,富兰克林是著名的政治家.1776年他参加了《独立宣言》的起草工作.美国独立后,他出使法国.从1776年到1785年在法国九年中,为美国革命争取到了重要的国际援助,1778年在他的积极努力下缔结了法美联盟.1787年他当选为制宪会议代表,担任宾夕法尼亚州最高行政会议议长,参加了制定美国第一部宪法.一生最后几年兼任废除农奴制促进会会长,积极主张废除农奴制度.1790年4月17日富兰克林逝世于费城,终年84岁.
富兰克林是美国开国时期的一位巨人,他始终没有放弃对于科学技术的研究,即使在繁忙的政治、外交活动的过程中也是如此.他的科学研究范围广阔,在众多学科中都有重要的贡献.他在天文、地质、地磁、气象、化工、机械等多方面都有发现和发明.他是美国第一所公立医院的创办者,对医学造诣很深.他的光学研究成果也很突出,曾发明过双焦距透镜,还发现了颜色不同对太阳光吸收和反射能力不同的现象.
富兰克林最卓越的贡献是为电学史上树起了一块丰碑.电学是近代科学中较为年轻的一门科学,富兰克林的成就开创了电学史的新纪元.他的主要研究对象是大气电理论.
1749年他在大量实验的基础上证明了闪电是一种电力性质,闪电和电火花具有同样的特性,都是瞬时的,都是相似的光和声,都能燃着物体、熔解金属、流过导体、具有集中于物体尖端的特点.他还证明了闪电和电火花都能破坏磁性和杀死生物等.富兰克林用著名的风筝实验,证实了他的观点：闪电就是一种放电现象.
1752年7月在费城一次雷雨天气中,他把风筝放入空中,冒着极大的生命危险,把“天电”引入了莱顿瓶,成功地证实了闪电的特性.1753年他在充分研究了“天电”特性并进行大量实验的基础上发现了尖端放电现象,从而发明了避雷针.这是人类在征服大自然的道路上迈出的具有重大意义的一步.
富兰克林的“电的单流体说”,以及正电和负电概念的引入,使人们更进一步了解了电的本质,并使电成为可以定量的物理量了.他认为,电的“二流体论 ”是没有根据的,电只有一种,每个物体都具有一定量的电,磨擦不能创造出电,只能使电从一个物体转到另一物体,它们的总电量保持不变,得到电的物体带正电,失去电的物体带负电.他的理论为电荷守恒定律的发现奠定了理论基础.
富兰克林的发现、发明和大量实验,无疑地证明了他是一位伟大的科学家.但是起电机和莱顿瓶等主要电学仪器的发明,才使他有可能在电学实验中获得成功.他的实验是离不开前人的大量工作基础的.对于电的本质,富兰克林认为空间中的电流质可能和光以太同类.他支持光的波动说,认为光是充溢整个空间的以太振动.富兰克林是哲学上的自然神论者.他承认自然界的存在及其规律的客观性,这使他有勇气有毅力进行了范围广阔的科学实验活动,从而建立了正确的科学论.
