中国古代汉人称除了汉人以外部族的称呼,通常是指中国北方以及西方的游牧民族,主要包括匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古国、契丹、女真等部落,带有藐视的意义,指其为不文明,未开化的化外之民.
其中最著名的还是“五胡”：匈奴、鲜卑、羯、氐、羌.
两晋南北朝时期,伴随着晋室的衰落与南迁,原居中国北方的少数民族纷纷南下,与汉族比邻,并先后建立了五凉（前凉、后凉、南凉、北凉、西凉）、四燕（前燕、后燕、北燕、南燕）、三秦（前秦、后秦、西秦）、二赵（前赵、后赵）、大夏等十五个北方政权和一个西南政权成汉. 由于这些政权主要是由匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族（即「五胡」）所建,史称「五胡十六国」.其中,前赵、大夏、北凉为匈奴所建,后赵为羯族所建,前燕、后燕、南燕、南凉、西秦为鲜卑所建,前秦、后凉为氐族所建,后秦为羌人所建,成汉为巴氐族所建,北燕为高句丽族所建,前凉、西凉、冉魏为汉人所建.此外此时期还有翟魏为丁零族所建,吐谷浑等国,铁弗、乌桓、九大石胡、姜、扶余、坚昆等等族.
