自中学8年级起,盖茨便利用闲暇时间从事电脑程序设计的工作,并且从中获利.根据盖茨自己陈述：“我在十叁岁时写了我的第一个软体程序,我拿它来玩井字游戏.当时我所用的电脑体积庞大、笨重、速度缓慢而且相当‘不听话’.”1973年盖茨进入哈佛大学就读,两年后,也就是1975年,自动办理退学,与保罗·艾伦一同写下电脑语言BASIC版本,提供新成立的阿尔它电脑公司Altair Computer使用.稍后,盖茨与艾伦迁往阿尔它公司所在地新墨西哥州阿尔布奇市Albuquerque,正式创立微软公司Micro·soft,当时盖茨19岁.1977年,苹果、康懋达Commodore和Radio Shack进入个人电脑市场,微软提供BASIC给大多数早期的个人电脑,当时BASIC是最重要的软体元素.根据盖茨自己描述：“在微软草创的前叁年,其它的专业人员大多致力于技术工作,而我则负责销售、财务和行销计画.……我每把BASIC卖给一家公司,就多一份信心.”就这样,在低价授权、以量致胜的方式促销下,微软BASIC很快成了电脑产业的软体标准,当时几乎每一家个人电脑制造商都会使用微软授权的软体.1979年,盖茨将公司迁往西雅图,并将公司名称从“Micro·soft”改为“Microsoft”.1980年是微软发展史上一个重要的转折点,当时无人不知、无人不晓的IBM国际商业机器公司占有大型电脑百分之八十的市场,也就是在这一年IBM决定开始制造个人电脑,并且找上微软公司,向他们购买作业系统的授权,于是个人电脑作业系统PC·DOS出现了,IBM成了微软新软体的第一个授权使用者.随着IBM的个人电脑独霸市场,微软的软体也如雨后春笋般不断冒出,从而稳住了IBM的江山,也奠定了微软在电脑软体市场上不容轻视的地位.
