其实自隋唐起,中国已不在是一个东方强国了,而是世界强国.这个分两部分,军事和经济.
隋唐的优势在军事上,可以使他保持了广大的领土,第一次真正做到“虽远必诛”.我们也大肆干涉别国内政,典型例子就是王玄策借兵平定了天竺的内乱.阿拉伯灭了小亚细亚的波斯,大唐发兵帮助波斯王子复国,同时开始与阿拉伯争夺小亚细亚.但是隋唐的灭亡都是遵循了“国之大好战必亡”.但是隋唐的对外战争,确认了天朝大国的地位同时也为国内经济的发展创造了外部条件.隋唐可以讲是当时世界上的第一强国,但是仍然不是世界性国家(后来的西班牙、荷兰、英国还有现在美国).
宋的优势在经济上,军事上的软弱并不影响它的伟大.中国的四大发明三个在宋完善并被实际运用.这影响了很多方面,活字印刷的出现使宋成为了文化大国；罗盘的运用于航海使宋成为了航海大国并扩大了海外贸易,保证了宋的财政收入,尤其在南宋半壁江山时；火药把人类从冷兵器战争时代推向了半热兵器的战争时代.此外,宋代出现了纸币并被很好的运用.这都说明宋成为世界第一经济强国,但由于军事的弱小使他没有成为世界性国家.正因为军事的弱小,使文化上欣欣向荣、科技上推陈出新的宋无法抵御外部的军事压力.最终让我们汉人尝到了亡国的感受,这也使后世的王朝对外变得保守.
元代使中国第一次成为世界性大国,他的军队到达了欧洲和非洲.在世界上建立一个从太平洋到地中海的世界性大国,这也是现在欧洲人念念不忘的“黄祸”.但是使用武力的征服不能正真的统治世界.最后短短的一个世纪都没有,这个辉煌的帝国就烟硝云散了.但是也给我们留下了一道历史难题.这个帝国是我们中华文明的第一部分还是中华文明被外来文明征服.但是从文化传播的角度来讲,蒙古征服宋,就如同罗马征服了希腊.一个文明被另一个文明用军事征服了,但是另一个文明却被这个文明的文化征服了.
这段前后近800年的历史,是中国傲视世界并向世界输出自己的文化.虽然其后的400年间中国仍然领先世界,但是我们的文化不在对世界有影响.相反我们需要学习西方了,我们的使用的火器、钟表、历法都是由西方传教士带入中国.直到1840年英国人用大炮打醒了中国,并把中国从天朝上国的神坛上拽了下来.
