鸟,脊椎动物的一类,温血卵生,用肺呼吸,几乎全身有羽毛,后肢能行走,前肢变为翅,大多数能飞.在动物学中,鸟的主要特征是：身体呈流线型（纺锤型）,大多数飞翔生活.体表被覆羽毛,一般前肢变成翼（有的种类翼退化）；胸肌发达；直肠短,食量大消化快,即消化系统发达,有助于减轻体重,利于飞行；心脏有两心房和两心室,心搏次数快.体温恒定.呼吸器官除具肺外,还有由肺壁凸出而形成的气囊,用来帮助肺进行双重呼吸.
卵生,体温较高,通常为42℃.鸟类的胸骨上有发达的龙骨突,骨骼中空充气,这是鸟类适应飞行生活的骨骼结构特征. 鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物,身披羽毛.鸟的羽毛分为正羽（主要用于飞行）和绒羽（主要用于保温）.前肢演化成翼,有坚硬的喙(鸟的嘴).鸟的体型大小不一,既有很小的蜂鸟也有巨大的鸵鸟和鸸鹋（产于澳洲的一种体型大而不会飞的鸟）. 鸟的种类繁多,分布全球,生态多样,现在鸟类可分为三个总目. 平胸总目,包括一类善走而不能飞的鸟,如鸵鸟. 企鹅总目,包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟,如企鹅. 突胸总目,包括两翼发达能飞的鸟,绝大多数鸟类属于这个总目. 大多数鸟类都会飞行,少数平胸类鸟不会飞,特别是生活在岛上的鸟,基本上也失去了飞行的能力.不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几维(一种新西兰产的无翼鸟)、以及绝种的渡渡鸟.当人类或其他的哺乳动物侵入到他们的栖息地时,这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝,例如大的海雀,和新西兰的恐鸟. 鸟类种类很多,在脊椎动物中仅次于鱼类.目前全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种,光中国就记录有1,300多种,其中不乏中国特有鸟种（参见中国特有鸟种列表）.大约有120~130种鸟已绝种,与其他陆生脊椎动物相比,鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类.这些鸟在体积、形状、颜色以及生活习性等方面,都存在着很大的差异.在这么多的鸟类中,最大的要数鸵鸟,它是鸟中的"巨人".非洲鸵鸟体高2.75米,最重的可达165.5千克.最小的是南美洲的蜂鸟,体长只有50毫米,体重也就同一枚硬币一样重.鸟能飞翔,但并不是所有的鸟都可以飞起来.比如鸵鸟双翅已退化,胸骨小而扁平,没有龙骨突起,不能飞翔.企鹅是退化了的海鸟,双翅变成鳍状,失去了飞翔能力.有的鸟虽然可以飞行但飞行的距离不是特别远,
鸟的图片(11张)如家鸡由于双翅短小,不能高飞,但至少可以飞几十米远；而家鸭彻底失去了飞行的能力.在会飞的鸟中,飞行最高的要算秃鹫了,飞行高度可在9000米以上.飞行最快的是苍鹰,短距离飞行最快时速可达600多千米.飞行距离最长的则是燕鸥,可从南极飞到遥远的北极,行程约1.76万千米.鸟类新陈代谢旺盛,消化力强,所以鸟类的食量相当大,例如蜂鸟一天吸食的花蜜量等于体重的一倍.一些小型鸟类每天的食物量相当于体重的10%～30%.大多数鸟类是杂食的,并不太挑挑拣拣.每年春天和秋天,鸟类都成群结队,遮天蔽日地在天空中飞行,这种在不同季节要更换栖息地区,或是从营巢地移至越冬地,或是从越冬地返回营巢地的季节性现象称为鸟类迁徙.每年大地回春,鸟类就开始进行求爱、生殖、营巢、孵卵和育雏等一连串的活动.
