由于海底地震、火山爆发、大滑坡、大塌陷等地质构造变化而引起的巨浪所造成的灾害我们称为海啸灾害.破坏性的海啸一般在地震构造运动出现垂直断层,震源深度小于20-50公里,里氏震级大于6.5级的条件下才能发生；由于海水的压缩性很小,当受到地震能量的作用,水体只能以同等规模的波动形式把能量传递出去.当海啸波进入大陆架浅海,因深度急剧变浅,能量集中,波高会骤然增大,这时可能出现10-20米以上波高的海啸.在滨海区域,海啸波使海水陡涨,犹如水墙,并伴着隆隆巨响,瞬时侵入农田村庄,然后海水又迅速退去；或先退后涨.这样反复多次,造成生命财产的巨大损失.这次12月26日的印尼海底地震是太平洋板块、印度洋板块及欧亚大陆板块等三大板块互相碰撞的结果所造成的海啸波,影响到整个印度洋沿海地区目前已造成十五万多人的死亡和数百万人的流离失所.就是一个极能说明问题的例证.但并非所有的海底地震都会引发海啸,能引发海啸的必须是有垂直运动的逆冲构造型海底地震,而且其震级必须是里氏6.5级以上,震源深度为小于20--50公里.据统计,海洋里发生过的大地震能造成海啸的大约只占百分之四.
