罗马的靴子踏到了大片土地,不论是否合适.被征服者都得把脚放进去或塞进去,罗马制定的游戏规则就是这靴子.为了管理庞大的帝国,知道今天世界上的多种法律或规则都源于当时的罗马,为什么它的规则会延续到今天呢?可以说是习惯,下面十个典型的比方：
在古罗马时期,牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度是四英尺又八点五英寸,因此,罗马人以四英尺又八点五英寸作为战车的轮距宽度.而在当时,罗马统治整个欧洲,甚至英国的长途老路都是罗马人为他们的军队所铺设的,因此,英国马路辙迹的宽度自然也成了四英尺又八点五英寸.任何其他的轮宽在这些路上行驶的话,轮子的寿命都不会很长.所以,如果马车用其他轮距,它的轮子很快会在英国的老路上撞坏.
最先造电车的人以前是造马车的,所以电车的标准是沿用马车的轮距标准.而早期的铁路是由造电车的人所设计的,因此,四英尺又八点五英寸成了现代铁路两条铁轨之间的标准距离.
更为奇妙的是,人们的这个习惯影响到了美国航天飞机燃料箱两旁的两个火箭推进器的宽度.这是因为这些推进器造好之后要用火车运送,路上又要通过一些隧道,而这些隧道的宽度只比火车轨宽一点,因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的.
通过等量代换,最后的结论是：两千年前的两匹马屁股的宽度决定了美国航天飞机火箭助推器的宽度.
这种现象就被称为“路径依赖”.“路径依赖”类似于生活中的“惯性”,日常生活中普遍存在着这种自我强化的机制.它使人们一旦选择走上某一路径,就会在以后的发展中进行不断的自我强化.而习惯同样也是这个道理.习惯就像是走路,人们如果选择了一条道路,就会沿着这条道路一直走下去.惯性的力量会使人们不自觉地强化自己的选择,并让你轻易走不出自己选择的道路.
