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中国历史上有很长的饮茶纪录,现在已经无法确切地查明到底始于什么年代了,但是大致的时代是有说法的.并且也可以找到证据显示,世界上很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的.所以,很多人认为饮茶就是中国人首创的,世界上其它地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的.
但是也有人能够找到证据指出,饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的,在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地,例如印度、非洲等.
1823年,一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树,从而有人开始认定茶的发源地在印度,至少是也在印度.中国当然也有野生大茶树的记载,都集中在西南地区,记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区.茶树是一种很古老的双子叶植物,与人们的生活密切相关.
文字记载表明,中国人早在3000多年前已经开始栽培和利用茶树.
然而,说到茶的起源,肯定比这要早得多的多.同任何物种的起源一样,茶的起源和存在,必然是在人类发现茶树和利用茶树之前,直到相隔很久很久以后,才为人们发现和利用.
在国内,也有关于茶树的最早原产地的争论,有好几种说法.不少人认为在云南,有一学者在认真研究考证以后断言,云南的西双版纳是茶树的原产地.
饮茶的发源时间：
谈起饮茶的历史,真可谓众说纷纭!
民间有很多传说：神农有个水晶肚、达摩眼皮变茶树,等等.
追溯中国人饮茶的起源,有人认为起于上古、起源是神农,有人认为起于周代,认为起源于秦汉、三国、南北朝、唐代等的说法也都有.
造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前史书中无“茶”字,而只有“荼”字的记载.直到陆羽写出《茶经》才将荼字写成“茶”,因此有茶起源于唐代的说法.其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法.
但是神话传说确实明确的,那就是始于神农.
陆羽的《茶经》里写道：“茶之为饮,发乎神农氏.”在中国的文化发展史上,往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏.而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点.有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时,刚好有几片叶子飘进锅中,煮好的水,其色微黄,喝入口中生津止渴、提神醒脑,以神农过去尝百草的经验,判断它是一种药而发现的,这是有关中国饮茶起源最普遍的说法.
关于神农说还有一种说法：说是神农有个水晶肚子,可以看见食物在自己身体内胃肠中蠕动的情形,当他尝茶时,发现茶在肚内到处流动,查来查去,把肠胃洗涤得干干净净.
现在史学界普遍认为：中国茶业（注意,这里写的是茶业,不是茶叶）,最初兴于巴蜀,其后向东部和南部逐次传播开来,以致遍及全国.最晚在唐朝时开始流向海外.
