义务教育有两个含义：一方面是指父母有义务将学龄儿童送进学校接受教育,如果父母不执行,应该受到惩罚；另一方面又是政府有义务为学龄儿童提供教育经费.1986年的《义务教育法》第五条规定：凡年满6周岁的儿童,不分性别、民族,应当入学接受规定年限的义务教育.条件不具备的地区,可以推迟到7周岁入学.第十条还规定国家对接受义务教育的学生免收学费.在中国农村,政府虽然已经提出了义务教育的目标,但是还没有实施全部的免费教育.
个人本位论与社会本位论的产生及对立,有其现实的社会根源.个人本位论与社会本位论是不同教育学家为解决人的发展与社会发展的矛盾而给教育开出的不同“处方”.他们之间的争论,实际上是两类“处方”孰优孰劣、孰更合理、孰更有效的争论.
个人本位论的全盛时期是在18世纪和19世纪上半叶,当时正值资本主义自由竞争时期,正值资本主义与封建主义的矛盾十分尖锐的时期.作为启蒙运动的思想家的卢梭,他在教育方面的批判矛头直接指封建社会和封建教育.面对理想的个人导现实的社会时矛盾,他只能用抽象的个人去反对他所处的那个具体的社会,只能以颂扬个人的价值去反对社会的价值；只能以顺乎人的天性的主张去反对压制人的天性的的社会,其实质,是从教育的角度为它所向往的社会鸣锣开道.卢梭的许多主张表面上看是教育主张,实质上却是社会主张.他用个人去反对社会,只不过是他批判当时社会的一个手段罢了.在当时个人与社会矛盾十分尖锐且具有对抗性的情况下,从反封建的角度看,进步思想家肯定个人价值、贬低社会价值是必然的也是合理的.
社会本位论盛行于19世纪下半叶,社会状态已与卢梭时代有了很大不同.当时资本主义制已经确立,资本主义社会日益繁荣,但其矛盾也日渐显露.社会本位论肯定社会需要与社会价值,主张教育所培养的人应与社会合作,应为社会服务,其实质,是从教育的角度寻求资本主义社会秩序的稳定与巩固.在当时社会与个人矛盾虽也存在但在维护现存社会制度的人看来并不具有对抗性的情况下,资产阶级思想家肯定社会价值,反对个人主义.
