我们通常所说的计算机,全称应叫电子计算机.它可以存储各种信息,会按人们事先设计的程序自动完成计算、控制等许多工作.计算机又称作电脑,这是因为计算机不仅是一种计算工具,而且还可以模仿人脑的许多功能,代替人脑的某些思维活动. 实际上,电脑是人脑的延伸,是一种脑力劳动工具.计算机与人脑有许多相似之处,如人脑有记忆细胞,计算机有可以存储数据和程序的存储器；人脑有神经中枢处理信息并控制人的动作,计算机有中央处理器,可以处理信息并发出控制指令；人靠眼、耳、鼻、四肢感受信息并传递至神经中枢,计算机靠输入设备接收数据；人靠五官、四肢做出反应,计算机靠输出设备处理结果. 计算机具有以下特点： 快速的运算能力 电子计算机的工作基于电子脉冲电路原理,由电子线路构成其各个功能部件,其中电场的传播扮演主要角色.我们知道电磁场传播的速度是很快的,现在高性能计算机每秒能进行几百亿次以上的加法运算.如果一个人在一秒钟内能作一次运算,那么一般的电子计算机一小时的工作量,一个人得做100多年.很多场合下,运算速度起决定作用.例如,计算机控制导航,要求“运算速度比飞机飞的还快”；气象预报要分析大量资料,如用手工计算需要十天半月,失去了预报的意义.而用计算机,几分钟就能算出一个地区内数天的气象预报. 足够高的计算精度 电子计算机的计算精度在理论上不受限制,一般的计算机均能达到15位有效数字,通过一定的技术手段,可以实现任何精度要求.历史上有个著名数学家挈依列,曾经为计算圆周率π,整整花了15年时间,才算到第707位.现在将这件事交给计算机做,几个小时内就可计算到10万位. 超强的记忆能力 计算机中有许多存储单元,用以记忆信息.内部记忆能力,是电子计算机和其他计算工具的一个重要区别.由于具有内部记忆信息的能力,在运算过程中就可以不必每次都从外部去取数据,而只需事先将数据输入到内部的存储单元中,运算时即可直接从存储单元中获得数据,从而大大提高了运算速度.计算机存储器的容量可以做得很大,而且它记忆力特别强. 复杂的逻辑判断能力 人是有思维能力的.思维能力本质上是一种逻辑判断能力,也可以说是因果关系分析能力.借助于逻辑运算,可以让计算机做出逻辑判断,分析命题是否成立,并可根据命题成立与否做出相应的对策.例如,数学中有个“四色问题”,说是不论多么复杂的地图,使相邻区域颜色不同,最多只需四种颜色就够了.100多年来不少数学家一直想去证明它或者推翻它,却一直没有结果,成了数学中著名的难题.1976年两位美国数学家终于使用计算机进行了非常复杂的逻辑推理验证了这个著名的猜想. 按程序自动工作的能力 一般的机器是由人控制的,人给机器一个指令,机器就完,成一个操作.计算机的操作也是受人控制的,但由于计算机具有内部存储能力,可以将指令事先输入到计算机存储起来,在计算机开始工作以后,从存储单元中依次去取指令,用来控制计算机的操作,从而使人们可以不必干预计算机的工作,实现操作的自动化.这种工作方式称为程序控制方式. 电子计算机一般分为处理模拟信号的模拟计算机和处理数字信号的数字计算机两大类,目前使用的大都为数字计算机.模拟式电子计算机内部表示和处理数据所使用的电信号,是模拟自然界的实际信号.如它可以用电信号模拟随时间连续变化的温度、湿度等.这种模拟自然界实际信号的电信号称为“模拟电信号”,其主要特点是“随时间连续变化”.数字式电子计算机内部处理的是一种称为符号信号或数字信号的电信号,这种信号的主要特点是“离散”,即在相邻的两个符号之间不可能有第三个符号.我们通常所说的计算机指的是数字式电子计算机. 电子计算机从规模上可分为巨型、大型、中型、小型、微型和单片型.计算机中的“巨型”,并非从外观、体积上衡量,主要是从性能方面定义的.20世纪70年代初期,国际上常以运算速度在每秒1 000万次以上,存储容量在1 000万位以上,价格在1 000万美元以上的所谓“三个1 000万以上”来衡量一台计算机是否为“巨型”.到了80年代中期,巨型机的标准是运算速度为每秒l亿次以上,字长达64位,主存储器的容量达4～16 MB.这一标准还在逐年增长,目前,运算速度为每秒100亿～100000亿次.按80年代中期的标准,大型机运算速度为每秒100万～1 000万次,字长32—64位,主存储器的容量为0.5～8 MB；中型机运算速度为每秒10万～100万次,字长一般为32位,主存储器的容量在1MB左右.小型机和微型机很难有严格的界限.特别是微型计算机发展最快、应用最广,大家所熟悉的486、586、奔腾Ⅱ、奔腾Ⅲ、奔腾Ⅳ等PC机都属于微型计算机.目前,Intel公司采用超线程技术使处理器的实际工作频率已经提升到了3.06GHz. 单片机在结构上与上述几类计算机有很大的差别,它是在制作时就已经将计算机中的所有功能部件集成在一起,形成外观上仅仅是一片集成电路的计算机.
