绿色化学
化工科技的进步,为人类带来巨大的益处.药品的发展有助治愈不少疾病,延长人类的寿命；聚合物科技创造新的制衣和建造材料；农药化肥的发展,控制了虫害,也提高了生产.然而,制造这些化学品时,亦带来了新的问题,也就是对环境造成污染.今天,研究人员正努力应付各种环境问题,探讨各种物质对环境造成之影响及研究怎样清除污染.对持久的发展来说,补救环境工作是必要的,但仍有不足之处.
近年来,持久发展这个理念已被认为是达到社会、经济及环境目标的重要考虑.化学在促使产品发展与程序能充份大致持久发展的好处方面,担任了重要的角色.绿色化学是以为未来作长远打算为重的化学.绿色化学可定义为运用化学原理,在设计、制造及应用化学产品上减少消除使用或产生有害物质.
政府及机构都认识到这种需要,并且率先推动绿色化学.美国于1997年成立绿色化学会,并且由总统每年分发「总统绿色化学挑站奖」.英国皇家化学会在今年一月开始,每月出版一份「绿色化学」国际刊物.
以下就列举一些绿色化学的原则以供参考：
1.应避免产生废物.这比起事后处理或清理废物更为有效.
2.一些合成方法,尽量把制造过程所用的全部物料结合在最终制成品上.
3.化工产品时,在确保它的功能效用时也要减低其毒性.
4.应不使用辅助物质（如溶剂、分隔剂等）.
5.制定能源需求时,应从对环境影响及经济方面考虑,尽量节省能源.应采用可在常温之下进行的合成方法.
6.一些在使用后会分解成无害的物质及不会遗留在环境中的化工环境.
要把这些原则付诸实行,化学家必须发展新的合成方法,使用其他合适的替代材料,找出具备更高选择性及节省能源的反应条件及溶剂,以及使用毒性较低的安全化学品.
例如有机分子的部分氧化过程中,要使用定量的金属氧化剂如六价铬、酸、有机溶剂以及有机性基质.这类反应过程产生包含有毒金属、酸及有机残余物的混合物,是一种棘手的化学废物,要加以处理才可弃置,即使全部溶剂都可以循环回收,这等程序也会产生比产品本身更大量的废物.
现时最理想的部分氧化程序,只采用有机性基质、空气(氧气)及小量催化剂.为求尽量使程序简单、有效而清觉,必须使用具活性及选择性的催化剂.因此,我们应致力发展这种催化剂,在使用于部分氧化反应的固体催化剂的研究上,目前已有实质进展.
二十世纪化学发展成绩显著,我们日常生活中都用上各种各样的化工环境.随着我们踏入二十一世纪,如果要维持及改善生活质素和自然环境绿色化学将更为重要.
