宋朝的政治体制大体沿袭唐朝的政治制度.但宰相不再由三省长官担任,而是另以同中书门下平章事为宰相.又增设参知政事为副相,通称执政,与宰相合称“宰执”.宋朝的相权大幅萎缩,仅负责行政职能.中书门下与枢密院合称二府,掌文武大权.又设盐铁、户部、度支三司,主管财政大权,号称计省.这样三司、宰执、枢密使三权互相制衡,因此削弱了相权,加强了皇权.宋朝还在御史台之外增设谏院和置谏官,这些都是监察机构,负责弹劾等事宜.
宋太祖建国初年,为加强皇权和军事阶层的稳定,决定加强中央集权,防止将领剥夺权利.建隆二年三月,宋太祖削去了都点检这个重要的禁军职位.同年七月,宋太祖通过杯酒释兵权解除了武官的军权,禁军的领导机构改为殿前司和侍卫司,分别由殿前都指挥使、步军都指挥使和马军都指挥使（三帅）统领.但是,三帅无发兵之权.宋朝在中央设立枢密院来负责军务.枢密院直接对皇帝负责,其他任何官员都不得过问.而枢密院虽能发兵,却不能直接统军,这样就导致了统兵权与调兵权的分离.同时,宋朝经常更换统兵将领,以防止军队中出现个人势力.宋朝的兵力部署可谓“强干弱枝”“守内虚外”.宋朝的军队分为四种,即禁军、厢军、乡兵、藩兵.禁军是中央军,也是宋朝军队的主力.厢军是各州的镇兵,由地方长官控制.乡兵则是按机关抽调的壮丁.藩兵是防守在边境的非汉民族军队.
北宋中期以后对辽、西夏等国的战争,使得军事费用增加,对统兵将帅限制太多“权任轻而法制密”,将不专兵,动相牵掣,“元戎不知其将校之能否,将校不知三军之勇怯,各不相管辖,以谦让自任.”[11]和军纪不明使宋军严重缺乏训练,终日“游戏于廛市间,以鬻巧诱画为业,衣服举措不类军兵”[12]“卫兵入宿不自持被而使人持之；禁兵给粮不自荷而雇人荷之.”[13].张演评说：“宋朝之待武臣也,厚其禄而薄其礼.”
宋代的农材赋役制度,大致延续中唐之后的两税法,但增加了丁税.而差役则甚为繁重造成*人民负担,因此王安石变法时有免役法的推行.
