英国议会制的开端和封建制度的衰落：亨利二世的改革
曼征服标志着英国历史上大变革时期的到来.威廉（William the Conqueror）竭尽所能巩固自己的权利防止贵族们挑战他的权威.威廉于1087年在诺曼底（Normandy）离世.他有三个儿子.根据威廉遗嘱,他的大儿子罗伯特Robert得到了诺曼底,二儿子“红脸”威廉（William Rufus）获得英格兰,而他的三儿子亨利（Henry）则得到一笔钱财.“红脸”威廉在一次狩猎中意外被一只箭射中身亡,于是亨利自己就于公元1100年8月在西敏斯特教堂（Westminster Abbey）加冕为亨利一世（Henry I）.亨利一世的女儿和法国安茹的伯爵“金雀花”杰弗里（Geoffrey Plantagenet, Count [similar to British Earl] of Anjou [a historical region] of France）结婚,他们的儿子也被取名为亨利,1154年加冕为英格兰王亨利二世（Henry II）.在英国历史上,亨利二世是“金雀花王朝”（the Plantagenet dynasty）的建立者.他于1152年和法国阿基坦女王埃莉诺（the French Princess Eleanor of Aquitaine）结婚后,拥有了整个法国西部从诺曼底到西班牙边境的领土.事实上,在亨利一世死后和亨利二世加冕（coronation）前这段时间里,英格兰国内的领主就支持谁继承王位分成了几派.英格兰为此陷入了持续十多年的内战.许多贵族利用混乱的时机巩固了自己的地位,扩大了自己的控制范围.当亨利二世继位（1154-1189）时,王国已陷入混乱状态,许多严重的问题亟待解决.
为了减少贵族的权利并防止以各种私人名义为借口发动战争,亨利二世迫使外国雇佣军离开英格兰.他还摧毁了大量贵族自己非法修建的城堡并扩大了自己郡长（sheriff [the representative of royal authority in a shire]）的权利,同时,他以民兵（militia）为武装依靠,这些民兵由英格兰自由民（freemen）组成.以“hide”（“a former measure of land used in England, typically equal to between 60 and 120 acre, being the amount that would support a family.”[Concise Oxford English Dictionary revised 10th edition ]）为基础的土地年税（the annual land tax）被取消了,代之以一个臣民的年租金动产的一定比例为税收评定标准（annual rents chattels [all movable property, including slaves]）.
在亨利二世即位前已经存在两种庭审方法：盎格鲁—撒克逊的“酷刑”审判法（ordeal: “an ancient test of guilt or innocence by subjection of the accused to severe pain, survival of which was taken as divine proof of innocence.”[Concise Oxford English Dictionary revised 10th edition]）以及诺曼人的“决斗”审判法（duel）.在两种庭审制度下,证人们都被传唤到一起断言某人是否无罪.亨利二世的庭审制度改革产生了一种新的庭审系统——巡回法庭（the circuit courts）和陪审团制度（the jury system）.在巡回法庭制度下,亨利二世派出的法官（justices）到整个王国各个地方巡视以审查案情,这些法官被称为“巡回法官”（itinerant justices）.陪审员（jurors, also known as jurymen or sworn men）由当地的自由民（free men）中选出,他们组成的陪审团同巡回法官会面以审判某人.陪审员由12人组成.最开始他们只是作为证人（witnesses）,并不听取证据（evidence）和作出裁决（verdict）,但到了后来证据的重要性在判决中越来越重要.到了最后,陪审团承担了听取证词以及做出法庭裁决的职责.原始的庭审方式最终被陪审团制度取代了.亨利二世的巡回法官们作出的法庭裁定的依据主要以盎格鲁—撒克逊的传统和风俗为基础,因为当时没有成文的法律条文告诉他们如何处理案件以及惩罚违法者.法官作出的判决被称为“先例”/“判例”（precedent: “Law a precious case or legal decision that may be or (binding precedent)must be followed in subsequent similar cases.”[Concise Oxford English Dictionary revised 10th edition]）.所有这些“先例”反过来构成了英格兰“不成文法”（the English Common Law）,又被称为“官制法”（the Judge-made law）.
当亨利二世准备改革教廷（the Bishops’ courts）时遇到了困难.在亨利二世的时代,教会被看成是学术自由的守护者.被控有罪的牧师、僧侣在教廷接受控诉,但并不会受到体刑（corporal punishment）.被判有罪的人也要求获得神职人员的特权（Benefit of Clergy）,只要他们能懂得一点拉丁文（Latin）.亨利二世坚持在宫廷（king’s court）而不是在教廷审判有犯罪嫌疑的神职人员.他的改革计划和坎特伯雷教堂的大主教贝克特（Thomas à Becket, the Archbishop of Canterbury）发生了冲突.贝克特是诺曼商人的儿子,亨利二世亲密的朋友.他于1154年被任命为“英格兰总理大臣”（Chancellor of England）（the king’s chief secretary）.1162年,亨利二世任命贝克特为坎特伯雷大教堂的主教,以为能帮助自己改革教会.一年后,一个被控谋杀的神职人员在林肯主教的教廷（Bishop of Lincoln’s court）被无罪释放.亨利二世要求这个人应该在国王的宫廷再受审判,但贝克特拒绝了.为了解决危机,亨利二世起草了提高世俗法庭权力降低宗教法庭权力的“克拉伦登章程”（the Constitution of Clarendon）.贝克特不情愿地签了字,但很快就反对该法律.亨利二世对贝克特的行为十分生气,有一次说道：“难道就没人替我除掉这个爱管闲事的牧师吗?”（'Is there no one to rid me of this meddlesome priest?’）四名皇家骑士把国王的话当真,在坎特伯雷教堂圣坛的台阶上谋杀了贝克特.次日贝克特的遗体被葬于地穴里,他的墓地很快就成了朝圣之地.伟大诗人乔叟(Chaucer 1340-1400)的不朽名作《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales）生动描绘了一群朝圣者去参拜贝克特坟墓的故事.亨利二世也在贝克特墓地前忏悔（penance）.贝克特在遇刺三年后的1173年被追封为圣者（to be canonized）,这个事件被看作是教会的一次重大胜利.艾略特（T.S. Eliot 1888-1965）1935年的《坎特伯雷谋杀》（Murder in the Canterbury）就是众多关于这件事件的戏剧中的一部.
