东厂,官署名.即东缉事厂,中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关.明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂),由亲信宦官担任首领.东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关,其分支机构远达朝鲜半岛. 地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）. 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列,活动加强,常合称为“厂卫”. 东厂权力在锦衣卫之上,只对皇帝负责,不经司法机关批准,可随意监督缉拿臣民,从而开明朝宦官干政之端.
靖难起事夺位的明成祖,以武力非法夺取了建文帝金陵朝廷政权,社会异议纷起.永乐十八载（1420年）,成祖为了镇压政治上的反动力量,决定设立一个称为“东缉事厂”,简称“东厂”的新衙门,地点位于燕京（今北京）东安门之北,一说东华门旁.
他建此的目的就是维护个人权利,镇压异议.
