冷战从第二次世界大战结束开始,随着八十年代苏联的经济危机,和戈尔巴乔夫的民主改革,促成共产国家倒台,到1990年代初苏联解体冷战正式结束.
在冷战后期,历史学家们开始寻求一种后修正主义的解答.到冷战结束后,这一派观点已经占了上风.这派历史学家并不认为两个超级大国中的任何一国应该为冷战负全责,而是归咎于双方的误解与反应,两方都应对冷战负责.后修正主义学者追随了现实主义国际关系的看法,认为美国在欧洲的政策,如1947年对希腊的援助和马歇尔计划是必要的.
根据这种观点,“共产主义运动”并不是西欧困境的根源.相反,在经济、政治方面的全面战争,以及欧洲的社会结构才是其根源.而马歇尔计划重建了一个良好的欧洲经济体系,从而减少了极左势力在西欧的吸引力.对欧洲来说,经济援助结束了资金短缺,刺激了对战后重建的投资.对美国来说,该计划解决了生产过剩的问题,增加了美国对外出口.北约组织则将西欧国家纳入共同防御体系,从而避免了共产主义的扩张.后修正主义学派不认为共产主义具有扩张性,企图推翻“自由世界”,但是他们同时认为美国在欧洲的政策在确保欧洲的稳定方面是必要的,从而避免权力向苏联倾斜,最终危及到西方的经济、政治制度.
“冷战”一词的来源：这个词起源于1947年4月16日伯纳德·巴鲁克在南卡罗来纳州哥伦比亚的一次演说.
冷战的标志性事件：1946年丘吉尔访问美国,在这次访问中他发表了著名的铁幕演说：“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特,一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经拉下”.间接表示冷战的开始.
