葡萄牙在15世纪进行的大西洋探险和1415年对休达的征服标志著葡萄牙成为海上强权的开始.其後,葡萄牙开始大力发展航海学校,以及加强地图学的知识.在一个世纪後,葡萄牙终於成为欧洲首个打通往印度航线的国家.葡萄牙航海家如迪亚士,瓦斯科·达·伽马,以及为西班牙国王服务的斐迪南·麦哲伦创下了不朽的航海历史.
葡萄牙帝国国力在16世纪达至顶峰.但其後因为哈布斯堡王朝对此的冷漠,以及其他新兴殖民帝国如英国、荷兰和法国的竞争下,葡萄牙帝国开始走向衰落.18世纪後,葡萄牙便集中其在巴西及非洲殖民地的统治.而巴西殖民者为葡萄牙带来的黄金重新振兴了这个帝国.但无奈的是,1755年灾难性的大地震却严重打击了葡萄牙首都里斯本的国际地位,加上1822年巴西的独立和1890年英国打击了其在非洲的扩张企图,都使得这个殖民帝国趋向衰亡.
第二次世界大战後,葡萄牙曾经尝试抵抗殖民地发起的非殖民地化浪潮,并因此爆发了殖民战争(1961年-1974年).但印度亦在1961年入侵及吞并了其位於印度的殖民地果阿和达曼-第乌两地,这使得葡萄牙在亚洲只剩下澳门及东帝汶两个殖民地.而经历1974年康乃馨革命後,葡萄牙政府转为支持其殖民地的独立运动,直至葡萄牙政府在1999年12月20日正式交还澳门予中国後,葡萄牙帝国才正式宣告瓦解,结束其600多年的统治.
在1415年,葡萄牙士兵占领了北非港口城市休达,并在1418年击败了企图夺回休达的摩尔人.而一年後,葡萄牙王子航海家恩里克的两名船长在风暴下驶进马德拉,而其他葡萄牙航海家更在1427年发现了亚速尔群岛.葡萄牙帝国就因而开始发迹.葡萄牙的船队相继於1434年和1445年到达非洲的保加多尔角、塞内加尔和佛得角.1446年,葡萄牙航海家安东尼·费尔南多更发现了塞拉利昂,这些地理上的大发现都为葡萄牙帝国的崛起提供了有利条件.
其实,葡萄牙开始对亚速尔群岛和马德拉进行殖民政策,以攫取其在蔗糖和酒类生产上的利益,尤其是来自几内亚的黄金更大大刺激了葡萄牙的商业能力.从科学及宗教的角度出发,远洋航行无疑是有利可图的.在阿方索五世(1443年-1481年)领导下,葡萄牙的海洋探险已远至几内亚湾一带.而他更在1458年和1471年分别从摩尔人手上占据了摩洛哥一部份和丹吉尔等地.而其继承人约翰二世亦在西非加纳建立保护商贸用的要塞,其後这个要塞更在1637年起成为葡萄牙在西非的总部.此外,葡萄牙在1482年发现了刚果,并在1488年派遣迪亚士绕过好望角. 最後,葡萄牙籍航海家瓦斯科·达·伽马更率先到达印度,开辟了第一条由欧洲通往印度的航线.通过这些发现,葡萄牙提高了本国的经济,并为它带来庞大的贸易利益.
当时,人们都知道在印度洋向东出发就可以到达印度,但哥伦布认为向西航行也能到达印度,但这个想法却被当时的君主约翰二世坚决地反对了.其後,卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉却大力支持哥伦布的想法,并遣之实行.结果,哥伦布成功地发现西印度群岛,此地其後更成为西班牙在美洲的殖民地.
而在东非,由伊斯兰人统治的一带东非海岸如莫桑比克、蒙巴萨等地也落入葡萄牙人手中.其後在1490年,葡萄牙航海家已经到达东非的埃塞俄比亚海岸.此外,葡萄牙人的势力也伸展至阿拉伯海一带,他们在1506年侵吞了索科特拉岛,同年更到达印度洋上的锡兰.而葡萄牙人更一直在印度洋上进行探险,如1506年发现的马达加斯加和1507年发现的毛里求斯等,葡萄牙亦在1509年发生的第乌战役击败了奥斯曼土耳其的蘇丹以及威尼斯共和国,成为印度洋上的霸主.至於葡萄牙人也大力开始在美洲的扩张,如在1500年登陆巴西的塞古罗港,并以之作为巴西红木的贸易站.
而葡萄牙和西班牙两国更在1494年签订《托尔德西里亚斯条约》.该条约列明西葡两国共同垄断欧洲以外的世界,并以维德角以西300里格(大约1770公里)作为两国分界线,以东为葡萄牙势力范围,而以西即为西班牙所拥有.自此,葡萄牙殖民地帝国如日中天.
[编辑] 哈布斯堡王朝时代（1580－1640年）
在1580至1640年这段期间,西班牙的王位便落入哈布斯堡王朝手中,而它更成就西班牙殖民帝国的霸主地位.同时,葡萄牙也受著西班牙哈布斯堡王朝的支配,於是西班牙国王腓力二世便联合了所有位於伊比利亚半岛的舰队,以清除从亚速尔群岛来进行贸易的法国人.因此,亚速尔就成为最後一个抵抗腓力统治的葡萄牙领地.
但与此同时,葡萄牙却开始扩张在条约协定的分界线以西的地方,并在1616年发动了一次军事扩张,驱逐了法国在南美洲的殖民者.此外,葡萄牙人更在1625年率领舰队占据了由荷兰人控制的萨尔瓦多城市.但好景不常,自1627年卡斯蒂里亚经历经济大崩溃後,荷兰人便乘机组织海军,并破坏了西班牙的海上贸易.自此,英荷两国便开始频繁攻击葡萄牙的海岸线,以掠夺西班牙的财富.西班牙人完全不能应付海军的威胁,因此爆发了荷西战争.
1638年至1640年间,荷兰逐渐控制了巴西东北部的地区,并以累西腓为首府.但1648年葡萄牙在对荷兰战争的胜出才扭转这个局势,荷兰当局其後交还巴西予葡萄牙.虽然荷兰在巴西的殖民政策失败了,但其後荷兰却抢夺了葡属锡兰、葡属好望角和葡属东印度群岛一带的土地,更垄断了在日本长崎市的贸易.自此,葡萄牙在远东的势力减少至澳门和东帝汶两地.
[编辑] 巴西帝国（1640－1822年） 葡萄牙殖民地分布图
1661年,葡萄牙给予英国孟买和丹吉尔两地作为两国联姻的嫁妆.而其後一百年,英国乘印度莫卧儿帝国的崩溃而逐渐控制整个印度及其贸易.但葡萄牙手中仍然掌握西印度的果阿等地.1755年里斯本大地震动摇了葡萄牙的殖民野心.因此,葡萄牙帝国在18世纪开始走下坡.
尽管巴西在起初并不太重要,但它後来却成为了葡萄牙殖民地的中心,尤其是它积存了来自葡萄牙大量的黄金、宝石、甘蔗、咖啡和谷物等.葡萄牙更在此进行了黑人奴隶的贸易,因此巴西的人口开始大增,并开始走上发展之路.
而葡属巴西的独立运动也在此时开始萌生.在1789年曾经发生过一次起义,但最後失败,领导者亦被绞死.而1808年,法国的拿破仑声称葡萄牙暗中援助英国,因此对葡萄牙发动入侵.而葡萄牙摄政王若奥亲王为免受到波及,便把王室迁往巴西.而若奥六世在1812年赶回葡萄牙以解决国内的问题,并留下儿子佩德罗作巴西摄政王.其後在人民的强烈呼声下,佩德罗便领导人们进行巴西的独立.最後,他在1822年正式加冕为巴西皇帝,建立巴西帝国,巴西也在此时独立於葡萄牙.
[编辑] 非洲帝国（1822－1945年）
在殖民主义高涨的19世纪中,葡萄牙已经失去了其在南美和亚洲的领土.为了挽回劣势,葡萄牙便把殖民政策投放在非洲身上,并把葡属佛得角、葡属圣多美普林西比、葡属几内亚比索、葡属安哥拉和葡属莫桑比克置於控制之下.
[编辑] 崩溃及瓦解 葡萄牙殖民帝国
第二次世界大战中,很多欧洲国家也纷纷自愿及被迫放弃其殖民地.葡萄牙却选择拒绝放弃其殖民地,因此它仍然维持著庞大的殖民帝国.1961年,果阿及葡萄牙统治的印度地区受到印度的入侵,而被迫交还印度.一直到1975年葡萄牙国内发生政变,葡萄牙政府才放弃海外殖民地,葡萄牙所属的非洲殖民地成为莫三比克、安哥拉、几内亚比绍、圣多美与普林西比等国；而在亚洲的两处殖民地东帝汶与澳门中,葡萄牙放弃葡属东帝汶,使得葡属澳门成为葡萄牙唯一也是最後的海外殖民地,葡萄牙的殖民帝国已经形同瓦解.
而葡萄牙的最後一个殖民地──澳门则在1999年12月20日正式交还中华人民共和国.自此,统治达五百多年的葡萄牙殖民地帝国正式宣告走入历史.
