1840年6月,英国侵略者为保护鸦片贸易,依仗其船坚炮利,发动了侵略中国的鸦片战争.英军先后攻陷舟山、虎门、厦门、宁波、吴淞、镇江等地,并霸占香港岛.1842年（道光二十二年）8月4日,英军进逼南京,索要赎城费300万元.军事失利的清朝以钦差大臣耆英、两江总督牛鉴、署乍浦副都统伊里布为代表,与英方交涉.中英和约谈判开始.
1842年8月11日至29日的条约谈判,清朝代表在英方的军事压力下毫无反抗能力.英方不允许清方对其提出的条件做任何修改,屡屡以进攻南京相要挟.条约中的中英文本完全是英方一手制定的.8月29日,耆英、伊里布与英国全权代表璞鼎查于南京江面上的英国“汗华丽”战舰上签署了和约.南京当时称江宁,该条约又被称为《江宁条约》,今人惯称为《南京条约
