曹操(155-220)即魏武帝,字孟德,小名阿瞒、吉利,沛国谯县（今安徽亳州）人.东汉末年人,官爵至魏王、丞相、冀州牧.魏国的缔造者和奠基者.中华民族伟大的政治家、军事家、文学家、诗人,汉族.在政治军事方面,曹操消灭了北方的众多割据势力,统一了中国北方大部分区域,并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序,奠定了曹魏立国的基础.文学方面,在曹操父子的推动下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学,史称建安风骨,在文学史上留下了光辉的一笔.曹丕代汉后,曹操被尊称为“大魏武皇帝”,庙号“魏太祖”.
灵帝熹平三年（174）,二十岁的曹操被举为孝廉,入洛阳为郎.
灵帝中平元年（184）,黄巾起义爆发,曹操被拜为骑都尉,受命与卢植等人合军进攻颍川黄巾军,结果大破黄巾军,斩首数万级.随之迁为济南相.
当时正是东汉政治极度黑暗之时,甚至有了买官制度.朝廷封曹操为议郎,曹操不肯迎合权贵,遂托病回归乡里,春夏读书,秋冬弋猎,暂时隐居了.
中平五年（188）,汉灵帝为巩固统治,设置西园八校尉,曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉.
中平六年（189）,西凉刺史董卓进入洛阳,废少帝,立献帝刘协,后又杀太后及少帝,自称太师,专擅朝政.曹操见董卓倒行逆施,不愿与其合作,遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东北）.
曹操到陈留后,“散家财,合义兵”.组织起一支五千人的军队,准备讨伐董卓.
汉献帝初平元年（190）正月,关东州郡牧守起兵讨伐董卓,共推袁绍为盟主.曹操为副盟主,参加讨董军.
初平三年,司徒王允与吕布在长安定计杀掉董卓,董卓部将李傕、郭汜等攻陷长安,杀王允,进攻吕布,关中也陷入战乱.是时,州郡牧守各据一方,形成诸侯割据的局面.
初平三年,青州黄巾军大获发展,连破兖州郡县,阵斩兖州刺史刘岱.
献帝初平四年（193）秋,曹操进兵徐州（治郯,今山东郯城）,向东南扩展势力.徐州牧陶谦退守郯县.不久曹操军粮将尽,撤围回军.次年夏,曹操再征徐州,略地至东海.曹操征徐州期间,所过大肆杀戮,一路上“鸡犬亦尽,墟邑无复行人”.
兴平二年（195）夏,曹操整军再战吕布,于巨野（今山东巨野南）大破吕布军,吕布逃往徐州投靠刘备.
建安元年,曹操采纳部下枣只等人的建议,利用攻破黄巾所缴获的物资,在许下募民屯田,当年即大见成效,得谷百万斛.
从建安二年起,曹操利用他“挟天子以令诸侯”的政治优势,东征西讨,开始了他翦灭群雄,统一北方的战争.
建安三年（198）九月,曹操东征徐州,进攻久与他为敌的吕布.
建安五年二月,北上与袁绍进行官渡之战.
建安十二年,曹操为了肃清袁氏残余势力,也为了彻底解决三郡乌桓入塞为害问题,决定远征乌桓.
建安十三年六月,曹操废三公,恢复丞相制度,并自任汉朝丞相.
建安十三年七月,进军南征荆州刘表.八月,刘表病死,其子刘琮接任荆州牧.
建安十三年,东下同孙权刘备进行赤壁之战,战败.
建安十六年,曹操开始对关中用兵.
建安十八年,曹操起兵号称四十万,亲自南征孙权.
建安二十年三月,率十万大军亲征汉中张鲁.
十一月,张鲁出降曹操,汉中遂为曹操所有.
建安二十一年夏四月,汉天子册封曹操为魏王
建安二十五年正月（220）,曹操还军洛阳.当月,病逝在洛阳,终年六十六岁.这年十月,魏王曹丕取代汉朝,自立为皇帝,国号大魏,追尊曹操为魏武皇帝,庙号太祖.
