载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动.其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力,把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空,更广泛和更深入地认识整个宇宙,并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验,开发太空及其丰富的资源.目前,人类已经研制成功的载人航天器有载人飞船、航天飞机和空间站三种.
1961年4月12日,前苏联首先用火箭将东方Ⅰ号载人飞船,把人首先送上太空；1969年7月,美国成功发射了阿波罗Ⅱ号飞船,最先实现人类登上月球的梦想.1971年4月,前苏联发射世界上第一个空间站.10年之后的1981年4月,美国将第一架航天飞机--哥伦比亚号送入地球近地轨道.40多年来,载人航天一直是美国与前苏联（俄罗斯）垄断的领域,它们先后通过发展载人飞船、航天飞机,试验性空间站和永久性空间站,掌握了人在太空环境中生活与工作的技术.
