宇宙,对于人类有一种神秘的魅力.清晨冉冉升起的旭日,晚上夜空中眨着眼的星星,皎洁的月亮,都让人浮想联翩.人类渴望了解“外面的世界”,于是就有了许多关于宇宙的美丽神话.“嫦娥奔月”在我国是一个妇孺皆知的神话.在这个神话中,嫦娥吞下一颗长生不老的药丸,就飞到了月球上.而在现实中,要达到月球谈何容易!要知道似乎近在咫尺的月球,与地球平均距离是384401公里.然而,人类的智慧是可以战胜一切的.20世纪中叶,许多有志于探求宇宙奥秘的科学家,都在试图研制一种能载人在太空中遨游的飞行器——宇宙飞船.在这一领域,前苏联和美国走在各国的前面.50年代,前苏联政府拨出大量资金作为宇宙飞船的研制经费.成千上万的科学家、航天技术专家聚集在一起,研究外层空间的飞行、宇宙飞船的材料和结构等技术.他们考虑的问题,大到宇宙飞船的模型设计,小到宇航员上厕所的问题.要在茫茫的宇宙中航行,任何的细节问题都是马虎不得的.经过众多科学家的努力,人类历史上的第一艘宇宙飞船诞生了!它是由球形密封座舱和圆柱形仪器组成,除了具备一般人造卫星基本系统设备外,还设有生命维持系统、重返地球用的载入系统、应急跳逸系统及回收登陆系统等.1961年4月12日,这艘名为“东方1号”的宇宙飞船,载着前苏联宇航员尤里·加加林,在空间绕地球一圈,飞行了1小时48分钟.在“东方1号”宇宙飞船返回地面前,抛掉了末级运载火箭和仪器舱,只剩下座舱单独进入大气层；当座舱下降到离地面只有7公里时,飞船座舱弹出宇航员,然后,宇航员用降落伞单独着陆.“东方1号”宇宙飞船的航行成功,意味着人类已经可以飞出地球,在宇宙空间中航行了.广大的科学家也深受鼓舞,以更大的热情投入宇宙飞船的研制中去.1961年8月6日,前苏联发射了“东方2号”宇宙飞船.这艘飞船在空中飞行了25小时18分钟,飞行距离达70万公里.宇航员盖尔曼·季托夫,在空中失重的状态下,品尝了装在仪器管中的宇宙食品,还美美地睡了一觉.接着,前苏联在1962年8月11日,发射了“东方3号”、“东方4号”宇宙飞船；在1965年3月18日,发射了“上升2号”宇宙飞船,都获得了成功.与此同时,美国也抓紧宇宙飞船的研制工作.终于在多次成功和失败的研制、发射基础上,制成了“阿波罗11号”宇宙飞船.这艘宇宙飞船长25米、重45吨.在飞船内,有3把靠椅,在靠椅的上方,安装了各种控制飞船的仪器.用于发射“阿波罗11号”的三级火箭有85米长,重达2700吨.这个巨大的工程耗资达240亿美元,有40多万人参加了它的研制工作.1969年7月16日,在美国肯尼迪航天中心,发射了载有3名宇航员的宇宙飞船.“阿波罗11号”升空后,先用两个多小时绕地球一圈半,然后飞向月球.又经过73小时的飞行,宇宙飞船于1969年7月20日到达月球.到达月球后,宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘坐登月舱登月,而宇航员科林斯则继续驾驶指令舱绕月球飞行.阿姆斯特朗和奥尔德林在月球上做了一系列的实地考察,并采集了22公斤月球上的岩石和土壤标本.他们在月球上逗留了21小时18分钟后,驾驶登月舱进入轨道.然后,登月舱与科林斯驾驶的指令舱对接起来,又形成了完整的飞船,向地球飞去.“阿波罗11号”宇宙飞船登月的创举,震动了全世界,人们欢呼人类这一伟大的胜利.事后,阿姆斯特朗在一次回答记者时说：“对个人来说,跨到月球虽是极小的一步,而对人类来说,却是极大的一步.” 确实,从宇宙飞船的诞生,到逐步完善,以至将人载到月球上“走”了一趟,是人类跨出的“极大的一步”.
