英王国在最强盛时期连同其海外殖民地被称为大英帝国,该帝国在1922年的时候达到巅峰,拥有全世界四分之一的陆地,是有史以来世界上面积最大的国家.大英帝国解体后,英国继续在语言,文化,政治上对其前殖民地保留了巨大的影响力,英国女王伊丽莎白二世现在仍然是英联邦组织的首脑,和其他15个英联邦国家的国家元首.现在的英国是过去1000年中几次合并的结果.10世纪以后苏格兰和英格兰各自是独立的国家.1284年威尔士被英格兰控制,1535年成为英格兰王国的一部分.1603年,英格兰和苏格兰两国共有一位君主,1707年正式合并为大不列颠王国.1800年,大不列颠王国和爱尔兰（1169年－1691年逐步被英格兰控制）合并,组成大不列颠与爱尔兰联合王国.1922年,爱尔兰共和国独立,爱尔兰北部仍留在联合王国内.
英国是19世纪遥遥领先的世界大国和海上霸主,有着当时“世界工厂”的称号,亦是世界上第一个工业革命和工业化的国家,西方资本主义的倡导者,并且是早期议会民主制度的诞生地,无论在科学技术还是文学艺术水平亦有显著的贡献.在其顶峰时期,大英帝国曾经控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口,因其控制的土地覆盖了地球大部分经度,太阳时刻都会照耀英属领土,故号称“日不落帝国”.
