玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系,其文字以复杂的图形组成,一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上,刻、写需经长期训练.现已知字符约800余,但除年代符号及少数人名、器物名外,多未释读成功.当时还用树皮纸和鹿皮写书,内容主要是历史、科学和仪典,至今尚无法释读.
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点,古典期形成城邦式国家,各城邦均有自己的王朝.社会的统治阶级是祭司和贵族,国王世袭,掌管宗教礼仪,规定农事日期.公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠.社会最下层是奴隶,一般来自战俘、罪犯和负债者,可以自由买卖.玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近,但具体情况尚无详细资料说明.
玛雅人笃信宗教,文化生活均富于宗教色彩.他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神□.太阳神居于诸神之上,被尊为上帝的化身.另外,行祖先崇拜,相信灵魂不灭.玛雅国家兼管宗教事务.首都即为宗教中心.玛雅文字最早出现于西元前后,但出土的第一块记载着日期的石碑却是西元二九二年的产物,发现于提卡尔.从此以后,玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区.五世纪中叶,玛雅文字才普及到整个玛雅地区,当时的商业交易路线已经确立,玛雅文字就是循著这条路线传播到各地.
玛雅人所使用的八百个象形文字,已有四分之一左右为语文学家解译出来.这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神祗的名称.大多记载在石碑、木板、陶器和书籍上.书籍的纸张以植物纤维制造,先以石灰水浸泡,再置于阳光下 乾,因而纸上留下一层石灰.虽然现代还有二百万人在说玛雅话,而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字,可能可以比较探讨出其中的异同来,但我们对整个玛雅文字的解译,依然力有未逮.
然而,一九六三年,苏俄语言学者瑞．克洛鲁夫,成功地将碑文分门别类,以统计学的方式来处理和分析,从这些不同的类别中,归纳出相同的象形文字.玛雅文字不像英文那样用二十六个罗马字组成,而是文字每个字都有四个音节.克洛鲁夫终于成功地看懂了几个文字.按着,苏俄数学研究所的斯尔．索伯夫和巴基．由斯基洛夫,使用电脑,利用庞大的资料文字(约十万字)成功的解读了一篇文章.德勒斯基的古文书有月食、星星的运行、结婚等记载；马德里的古文书中有农耕、狩猎和雕刻等记录；巴黎的古文书则记载历史的真相.总之,基本的内容有宗教仪式、气象现象和农作物等.
