雅典民主政治与现代意义上的民主相比有很大差异性.这种民主政治的阶级实质是奴隶主阶级的民主,是奴隶主实行专政的一种形式.这是因为：
①享有公民权的是自由民少数人.按照规定,奴隶、外邦人、妇女和父母其中有一方不是雅典公民的人都没有公民权,享有权民权的只有十八岁以上的成年男子.这样,享有公民权的人是很少的.如431 B.C.,雅典有40万人,其中奴隶20万人,外邦人3,2000人,雅典人只有16,8000人,据估计在这十六万八千人中,成年男子约有四万人左右,可见享有公民权的人只占居民总数的1/10.
②真正能行使公民权的只有少数自由人.在表面看来,公民可以参加公民大会,并且还可以得到一定的津贴,但要使农民不顾农时,放下农活经常到城里去开会,实际上是不可能的,所以真正能行使公民权的只是自由民中的少数富有者.
③掌握实权的更是少数有地位、有影响的奴隶主.在当时,最重要的官职是十将军,而这十将军不是用抽签的方式选举的,而是用举手的方式选举的,并且没有津贴.这样,当选的只能是那些有地位、有影响的奴隶主,一般公民是难以当选的,即使当选了,因没有津贴也难以担任.所以,真正的实权还是为少数奴隶主所把持.
④民主政治是压迫和剥削奴隶和盟邦的工具.为装点而发放的津贴,来自奴隶和盟邦人民的血汗.雅典奴隶主所以给公民们一些公民权利,正是为了使公民们对内镇压奴隶、对外镇压盟邦,并与其他大国争霸的工具.
