两大中央行政制度,即三公九卿制和三省六部制
三公九卿制
三公九卿的中央官制为秦王嬴政接受李斯建议所制,以皇帝为尊,下有三公,分别为太尉,管理军事；丞相,协助皇帝处理全国政事；御史大夫执掌群臣奏章,下达皇帝诏令,并理国家监察事务.
九卿对丞相负责,按其职能,行使权利.九卿其实并不止此数,但按韦昭所说的“汉正卿九”,用秦时的官名分别为：
奉常,掌管宗庙祭祀,和国家之礼；郎中令,负责皇帝禁卫；卫尉,负责皇宫守卫；太仆,负责皇帝车马；少府,负责皇帝财政；廷尉,负责司法；典客,负责外交和内部少数民族事物；治粟内史,负责粮食和财政；宗正,负责皇室事务.
三公九卿制度的基本结构从秦朝一直沿用到两晋,直至隋文帝创三省六部制.从三省六部制的结构上来看,也无处不有着三公九卿制结构的影子.此后,一直到明代,明世祖皇帝朱元璋废掉中书省、尚书省及门下省,六部直接对皇帝负责,中国封建历史中的中央官制三级制度才算寿终正寝.三公九卿这一制度沿用约达800年,并从结构上影响三省六部制,并左右中国封建中央官制约达700年.可以说,三公九卿制,上承夏商周,下接隋唐宋元,在中国历史上留下了浓重的一笔.
三公九卿制度虽在结构上沿用了近700年,但在其间,官职的名称及权利和三公九卿制的部分结构却一直在变动之中.并且,制度之外其他中央机构的出现也冲击了三公九卿制.
汉景帝改了大量官名.把“奉常”改为“太常”；“卫尉”改为“中大夫令”；“廷尉”为“大理”；“典客”为“大行令”；“治粟内史”为“太农令”,武帝时改为大司农.武帝时改“大行令”为“大鸿胪”,“郎中令”改为“光禄勋”.
上述九卿更名大多没有影响到他们的职能,至于动机可能是语言变迁而寻求官名的准确.无独有偶,三公的名称也有比较大的变化.汉武帝更“太尉”为“大司马”,汉成帝时更“御史大夫”为“大司空”,汉哀帝时“丞相”更为“大司徒”.
三省六部制
三省：中书省、门下省、尚书省.
六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部.
三省六部制是西汉以后长期发展形成,至隋朝正式确立,唐朝进一步完善.
唐朝的三省为中书省、门下省、尚书省.中书省负责定旨出命,长官中书令二人,门下省掌封驳审议,长官侍中二人,中书、门下通过的诏敕,经皇帝裁定交尚书省贯彻.尚书省职责为执行,长官尚书令一人,副长官左、右仆射各一人.
尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部,长官尚书,六部分理各种征政事务,每部又领四司,计24司.
三省长官共议国政,执宰相之职,他们议政的场所叫政事堂.尚书令位高权大,自隋以来,基本不设（炀帝曾封杨素为尚书令）,加之唐太宗曾任此职,故此后,唐朝不再授人以尚书令之职.左、右仆射代领尚书省事,亦职为宰相.
唐太宗在贞观年间常以品位较低的官员同三省长官共议国政,加以“参知政事”、“参预朝政”、“参议得失”等名号,执行相职.以后又出现“同中书门下三品（简称同三品、一度改称同二品）”、“同中书门下平章事（简称同平章事）”等宰相名号.
从唐太宗开始的这些做法,表明皇帝任用宰相的范围扩大了,已不限于三省长官；宰相成员增多,既便于集思广益,又使之互相牵制,从而避免出现权臣专权的局面.这样,大大加强了中央集权,防止了皇帝大权旁落.
至宋代,另使枢密院掌管部分军权,以牵制武将、分散相权；另设三司掌财政,宰相理行政.三省六部之外另设“中书门下”.
至元代.废三省制,只保留中书省,行一省制.中书省设左右丞相.
古代的三大地方行政制度
(1)西周分封制.周王把一定的土地和人民分别授予王族、功臣和先代的贵族,让他们建立起诸侯国,护卫王室.诸侯要服从命令,贡献财物,并随从作战.诸侯权力和地位可以世袭,分封制巩固了周朝的统治,扩大了疆域,春秋时期,随着诸侯争霸战争的进行,分封制逐渐崩溃.西汉初年,曾部分使用分封制,但很快形成王国问题,其消极作用远大于积极作用.
(2)郡县制.商鞅变法,在地方废除分封制,设立县制.秦朝推行郡县制,县以下设乡、里等基层行政组织.郡县长官由皇帝亲自任免.郡县制几乎盛行于整个封建时代,对后世影响深远.
(3)行省制.元朝在地方设行省制.行省是中央最高行政机关——中书省的派出机构,其行政长官直接对中书省负责.行省制不仅在当时有效的加强了中央集权,维护了国家的统一,而且经过后世的调整与补充,其积极作用愈益明显.
中国古代的地方行政制度从分封制、郡县制到行省制,说明了中国古代社会地方行政制度的形成与演变,经历了一个从低级到高级不断发展的过程.郡县制在否定分封制的基础上得到确立和发展,使专制主义中央集权进一步巩固,维护了国家的统一和民族的团结,对后世影响深远.行省制有利于各族人民交流和国家统一,促进了民族融合,使中华民族的向心力与凝聚力加强,日益成为一个不可分割的整体,为我国明清以后的地方行政区划奠定了初步基础.
▲注意：中国古代的重要政治、军事制度可用“一、二、三、四、五”来概括.“一”是指封建专制主义中央集权；“二”是指两大中央行政制度,即三公九卿制和三省六部制；“三”是指三大地方行政制度,即分封制、郡县制和行省制；“四”是指四大地方管理制度,即编户制度、保甲制度、猛安谋克制和八旗制度；“五”是指五大军制,即府兵制、募兵制、保甲制度、猛安谋克制和八旗制度.其中府兵制、保甲制度、猛安谋克制和八旗制度都是兵农合一的社会制度.
