中国最初有著名的“四大古都”之说,即北京、西安、洛阳、南京；后来又有“六大古都”,增加了开封、杭州；上世纪80年代,形成了“七大古都”,安阳跻身其中.现在,郑州市也以郑州商城为平台,进入了“八大古都”的序列.
古都并称演变
四大古都：西安、洛阳、南京、北京.
七大古都：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳.
八大古都：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州.
东南西北中国京都
首都在中国又称为京城、京都、京畿、京师等.中国重要王朝的的京都在民间被按照方位顺序进行分类.
* 东京（今开封,历史上又称“汴梁”,“汴州”）、东都（洛阳,古又称“洛邑”）
* 南京（今南京,历史上又称“金陵”、“江宁”）
* 西京（今西安,历史上又称为“长安”,另有附近同一地区的古都咸阳）
* 北京（今北京,历史上称为“燕京”、“北平”）
近代以来,少数民族政权被认为是中国历史内同汉民族政权一样平等的一部分,所以上面所提到的东西南北中国首都并不具有历史学意义,而是一种民间的变称.
各大古都
由于中原地区是中华文化的发祥地,郑州和西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳八大古都中,有四个位于今河南.
在八大中国古都中,西安（周、秦、汉、唐）、洛阳（夏、商、周、汉）、南京（明、中华民国）、北京（元、明、清、中华民国、中华人民共和国）、开封（宋）、郑州和安阳（早期三皇五帝时代、商）六大古都都曾作为全国性政权的中国的首都.
而定都北京的金国、定都南京的东晋、定都杭州的南宋等等朝代,都是中国处于分裂时期的政权.
安阳
三皇五帝时代,颛顼帝在安阳境内建都.夏朝后期为都,时称西河,今位于安阳市东南.殷商时期为商相都及殷都.汉末以后,以邺城（今安阳市东北18km处）为中心的安阳先后成为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐五个王朝的都城.不计五帝时期,作为都城的历史488年.
北京
北京为五朝帝都（辽、金、元、明、清）：
· 春秋战国时期为燕国国都,今位于北京之丰台区,当时称为蓟.
· 十六国时期为前燕国都
· 辽代为陪都,称燕京.
· 金朝（1115年 - 1234年）自金世宗起至1214年为中都.
· 元朝为大都.
· 明朝自永乐帝起为首都,称为京师.
· 清朝入主中原后亦把北京作国都.
· 中华民国北洋政府时期,当时称北京,北伐成功后新的国民政府在南京成立,北京改称北平.
· 现时中华人民共和国的首都.
· 至2006年,建都史长计906年.
杭州
杭州在五代十国时期为吴越之首都.金朝灭北宋后,皇族赵构逃往南方,令当时称为临安的杭州成为南宋都城.其为都共计210年.
开封
开封,简称汴,古称“汴州”、“东京”、“大梁”.是中国多个重要王朝的首都.夏时为都,称“老丘”,是夏朝历时最长的都城,计225年.战国时期,魏国建都于此,称“大梁”,冶铁业发达,十分繁荣.后历经黄河水患和战乱,几乎沦为废墟,极度衰败.五代十国时期国家四分五裂,开封地理条件非常适宜农业经济发展,作为一统天下的基础,先后成为后梁、后晋、后汉及后周的国都.北周大将赵匡胤发动陈桥兵变代后周称帝,建立宋朝（北宋）,仍以开封为首都,称为“东京”,终于完成对中国汉民族本部的统一.北宋时期,开封城市结构突破了唐代长安“坊市”城市格局的束缚,再次走向繁荣,发展成为当时世界上人口最多最繁华的城市之一.靖康之难后,北宋灭亡,开封先被大齐定为都城,后又被金朝定为都城.元末,小明王龙凤政权曾以此为都.建都史长达592年.
洛阳
帝喾、夏、商、西周、东周、西汉(高祖初)、更始帝、东汉、三国时期魏、西晋、北魏（493年才自大同迁都至此)、隋、唐、郑、大燕、后梁、后晋（高祖初）、后唐均以洛阳作国都,中华民国一度迁都于此,是我国建都朝代最多、时间最长的古都,保守估算当在1300年以上（见解释）.西汉、 新、北周、后晋、后汉、后周、北宋、金八朝又以洛阳为陪都,因此,司马光说：“欲闻天下兴废事,请君只看洛阳城”. 解释：洛阳历史上的情况比较复杂,容易引起误解. 1.夏、商、周、汉、魏等诸朝都有多次迁都的历史,这些朝代的都城从历史纵向上看可能不只一个,洛阳是其中的一个.例如商就先后多次迁都,所以安阳、郑州、洛阳都自称是商的都城.再如夏代依次在郑州、洛阳、开封、安阳立都. 2.还有的朝代其首都不只一个.出于战略上和经济上的需要,一些巨大王朝会设立两都,例如唐,举世公认其首都为长安,洛阳之所以称为其都,是因为唐代统治者定洛阳为其东都并经常居住于此,故有“东都洛阳”之称.安史之乱前在影响和地位上和长安几乎不相上下,都是当时中国的政治、文化、经济中心.自唐贞观之治到开元盛世结束的114年间,皇帝居洛53年,居长安59年.乱后地位不及长安,仅限于陪都地位,唐末又为唐都3年.西周及隋两代与唐代情况类似.
南京
南京为东吴、东晋、南朝（宋 、齐、梁、陈四朝）、南唐、明、太平天国、中华民国首都.
· 三国时称为建邺,是东吴的首都.
· 西晋避司马业讳,改名为建康,是东晋的首都.
· 南北朝时期,宋朝、齐朝、梁朝、陈朝皆以此城为都.南朝四朝首都,加之东吴、东晋首都,所以南京亦称六朝古都.
· 六朝以后为南唐国都.
· 朱元璋推翻元朝建立明朝后,南京为大明的首都.后明成祖迁都北京,南京亦为南都.
· 太平天国时期改为天京,为太平天国都.
· 孙中山领导辛亥革命推翻清朝后建立中华民国,南京被定为中国首都.
随着北洋政府的建立,由南京迁都北京.1927年北伐胜利后,复定都南京.（侵华战争期间1937年-1945年国民政府迁往重庆,重庆为临时首都-陪都）.1949年蒋介石所领导的国民政府撤退到台湾之前,中国首都均位于南京.作为都城历经445年之久.
西安
西安,不仅是中国四大古都,还是世界四大文明古都.古称长安,又曾称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城等,是中国历史上影响力最大的城市之一.先后有西周、秦、西汉、新、更始帝、东汉（献帝初）、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等14个王朝在这里建都达1001年之久.又曾为赤眉、绿林、大齐（黄巢）、大顺（李自成）等农民起义政权的都城,但为时极短.
唐代以后,中国经济重心南移,再加上对渭河平原的过度开发等生态原因,导致西安所在的这一地区不再作为后续王朝的首都.
郑州
黄帝以此为都,位于今郑州之新郑.夏朝初年为都,即今郑州之登封、新密.在商朝时为早、中期的都邑,为亳都、隞都. 东周时期为郑和韩的都城.不计黄帝时期,作为都城计381年.
